“再过几日，江南、江北两路漕帮会在扬州聚首，父亲与萧绥他们都会离府。我本想借这次招亲，以为祖母侍疾为借口，留在江府继续寻找兄长，”她叹了口气，“倘若这一次还没有找到……可能，是我的直觉错了吧。”
这些时日，江子若如履薄冰。父亲，夫子，还有府上的这些看着她从小长大的人，仿佛都戴着一层虚伪的面具，她不知该信任谁，不知该怀疑谁，尤其是发现自己似乎被监视之后，连寻找兄长，她都不敢吩咐身边的人，只能靠自己。
而面前这一男一女，分明是第一次见面的外人，她反而忍不住吐露心声。是因为知晓他们从京城中来，对扬州的事并不了解，所以才能毫无负担地与他们闲谈吗？
“总之，”江子若道，“招亲的事，只是个误会，我会与父亲解释。二位如不嫌弃，可以留在江府用了晚膳再走。”
舒窈眨了眨眼：“那你呢？”
“我从未想过嫁人，”江子若笑了笑，眼中多了几分明亮的神采，“我从小便想成为父亲那样的大商贾。为何男子能从商，女子就不行？我与兄长的五官几乎一模一样，从前我就时常扮作他的模样代他出面，这两年有许多麻烦，也是我替他解决的。我一定要守好江家。”
“你要是信任我，我倒是可以让人帮忙，”舒窈道，“我的……嗯，未婚夫，他可以帮你。”
抱也抱过，亲也亲过，她与李明寂的关系，确实与未婚夫妻没什么差别。可这“未婚夫”三字实在烫嘴，舒窈说着说着，自己的脸先红了。
都怪李明寂，好端端的乱认什么身份？这时候就不觉得自己以下犯上了？不过，都说关心则乱，李明寂气成这样，也是因为她，思及此，舒窈的心里又划过甜蜜。
江子若不禁看了李明寂一眼。青年眉目疏淡，又以银面遮掩，一看便不好相与。加之他轻松处理了监视她的人，恐怕城府极深，这样的人，又怎会轻易听舒窈这个小娘子的话，招惹江家这个麻烦？
“二位愿意花时间听我倾诉，我已经十分感激，又如何敢麻烦二位。”江子若摇头。
舒窈可不觉得麻烦，说两句话的功夫而已，办事的又不是她。江娘子在阁楼上飒爽得很，怎么现在局促成这样？肯定是李明寂吓到她了。
她瞥了李明寂一眼，对江子若道：“你不必管他，他听我的话。你需不需要我们相助？”
第168章 秋后
舒窈的话已经说到这个份上，倘若江子若再拒绝，倒显得她忸怩了。江子若起身，庄重地向舒窈行了一礼，“多谢卫娘子、多谢指挥使大人。”
便连她自己都没有想到，有这么一天，她居然会向两个素不相识的人寻求帮助，寄希望于面前这个看起来天真干净、不谙世事的小娘子。或许是知道在这件事中，她孤身一人，什么都做不了。与其盲目地听从安排，倒不如抓住眼前的机会，搏一把。
李明寂微微颔首，对舒窈的安排并未说什么。藏在桌下的手却是精准无误地捉住舒窈的手指，轻轻一捏，无声地表达自己的存在感。
舒窈瞳孔一缩，本想凶巴巴地瞪回去，李明寂已经收回手，换上了公事公办的语气，对江子若道：“你兄长遇难的事，你还记得多少？具体说一说吧。”
江子若点头道好。
“半月之前……”
那不过是一次再寻常不过的货运，一队货船载着扬州的米粮、绫罗锦缎、铜器与其他手工艺品，运往京西北路的洛阳县。此外还有一条货船，负责与官员交涉，缴纳漕费。
说了这么多话，江子若有些口渴，为自己另倒了一杯茶。舒窈也下意识看向茶杯，李明寂添了杯茶水递给了她：“漕费？”
“是漕费，”江子若点头，“水患之后，各路有规定，凡货船，都要缴纳一定的漕费，一般交银两。像我兄长带的那队货船，其实主要是负责给洛阳粮仓运粮食，顺便把扬州的手工艺品带到沿途进行贸易，我们提前预估了工艺品的价值，折成银两交至官府。”
李明寂轻轻眯起眼眸：“我为何记得，运粮是官府的事，由转运使负责？”
“朝廷任命的转运使一般都是从京城过来，对本地了解甚少，且随着运粮数额的增加，转运使的人手有限，就会临时招募许多船工、运军。这些运军内部联结，就组成了漕帮，与官府合作，护送官府运粮，并将货物带到沿途贩卖。江家背后的黑水帮，就是这么来的。”
这种事，自然不会写到给皇帝的折子里。只要官粮按时送到了，是谁送的、由谁负责，就不那么重要。何况雍朝不限制甚至是鼓励商业发展，运河沿岸贸易的繁荣，为国库带来了更多的财政收入，官府百姓都乐见其成。