“哎呀，存款终于花光了，看在我努力工作了这几天的份上，研磨先提前预支点工资给我吧？”
研磨默默结了账，才对美绪道：
“不用，算我送给你的吧。”
没有拒绝的理由，美绪“嗯”了一声，很快就接受了。
“谢谢研磨。”她道。
研磨将目光移开，刻意不去看美绪，嘴里假装不经意地问道：
“既然都来了，还要买别的吗？”
美绪：“……？”
研磨道：“我应该还可以接着帮你买单……毕竟我现在稍微有点存款。”
美绪有点惊讶的：“啊。”
研磨不满：“‘啊’什么？”
“研磨好帅。”美绪吹捧地道，“不愧是当了‘老板’呢。”
研磨不由得吐槽道：“感觉你话里有话。”
“绝对没有，”美绪亲切地挽起他的胳膊，“那麻烦接着帮我付账吧，老板，我们去买可爱的装饰品！”
在进入下一家店以前，美绪对着研磨深情地道：
“你对我这么好，我会一辈子都记得你的恩情的。首先今晚我们就接着做你喜欢吃的苹果派！”
研磨冷漠地表示：“这种报答太廉价了。”
“那要我以身相许吗？”美绪问。
“好啊。”研磨回答。
美绪咯咯地笑了起来，完全不将这话放到心上。
53
等了几天，夏日祭终于开始了。
美绪换上浴衣，盘好头发，拎着精致的小袋子和研磨一起出了门。
她穿上木屐就不会走路了，动作慢吞吞的，好在研磨也不着急，两个人就这么乌龟爬一样地并排前进，买点零食，玩玩游戏，各个摊子都逛一逛。
“突然想到，研磨的高中毕业典礼我都没去看。”玩到一半，美绪想起过往的遗憾，叹了口气，“我那个时候在赌气，感觉研磨你一点都不在乎我出不出国，一气之下就定了机票连夜走了。”
“你赌的气未免也太大了。”研磨只能说。
然后美绪问起她不在的时候有没有发生有趣的事，研磨高中后考进了哪个大学，怎么会成为小泉的上司，诸如此类的话题。
研磨挑了点轻松的部分告诉美绪，只字不提他因为她的突然离去而心情低落了好长一段时间。
“真厉害啊，”听完后，美绪感慨，“明明我一直说要保护研磨，但其实是研磨一直在给我建议和勇气，研磨没有我也能好好的，但是我离开研磨之后，生活就一团糟。”
是真的一团糟。
迷茫痛苦的时候没有人能拉她出泥潭，高兴快乐的时候没人能够分享情绪，离开研磨越久，越觉得后悔与空虚。
但是研磨却能把生活经营得这么成功，不像她，人生一团乱麻，理不清剪不断，一把年纪了存款所剩无几，倒不如说本来就没存多少。
最后只能拿着高学历，去干好朋友家的住家家政。
“我好差劲哦。”美绪情不自禁地喃喃道。
“……我过得没那么好。”研磨却在这时候突然道，“我只是在勉强而已，没有美绪姐的日子，看似没有什么阴霾，但是也透不进阳光。”
“我和以前一样打游戏、还发掘了看股票的新爱好，隔一阵子会打一打排球，白天的生活过得很充实，但是夜里每次关灯躺到床上的时候，我想的都是美绪姐。”
“打游戏的时候也是，会想起美绪姐在我房间里陪我说话的样子。有时候游戏打到一半，忽然会觉得没有意思。”
美绪意外地眨眨眼睛，然后调侃地笑道：
“是吗？我这么重要吗？”
“小时候，遇到你以前，我没有什么朋友，到后来很长一段时间，也没有朋友。”
研磨回忆。
“游戏里的主角会有小精灵一样的角色一直陪伴着他，引导他去看这个世界，陪着他冒险成长。我经常会幻想我身边也有这样的小精灵。”
听起来就很研磨。
美绪想道。
她不知道，研磨第一次见到她的时候，脑子里的小精灵就在拼命吐槽：
好麻烦的大姐姐。
看起来很喜欢自说自话。
要离她远点。
但是随着时间的流逝，小精灵再也不会对美绪做出评价，甚至小精灵的存在本身都消失不见了。
城田美绪取而代之，变成了陪伴孤爪研磨的小精灵。
“对我来说，美绪姐就是那个一直陪在我身边的小精灵。”研磨道，“游戏主角永远不会和他的小精灵分开，我也永远不会和美绪姐分开。以前那样的事，出现一次就够了。我不能再没有美绪姐了，我要和美绪姐一直在一起。”
所以不要说自己差劲了，也不要说没有实现保护他的承诺。
她只要站到他面前，世界就变得安静了。