侍女与公主两个人在宫里艰难地生存着，吃不饱饭的时候常常深夜去偷御膳房的馒头。
眼看着日子就要熬出头了，等公主出嫁侍女也能一起离开皇宫，侍女却病了。
长久的饥不饱食，挨饿受冻，不管寒冬烈日辛苦劳作，只为了换一口老太监手里的冷饼子。
侍女病了，大口地咯血。
公主没法替侍女求来恩典，没有大夫来为侍女把脉施药，她甚至跪不开皇帝朱红色的大门。
侍女死在公主出嫁前的十日。
宫里人嫌弃晦气，草草拿席子卷了就给扔去乱葬岗。
只有这一颗玉珠，公主偷偷藏了下来。
侍女告诉公主，这是她与家里人唯一的信物，等到离开皇宫以后，她就可以去找自己的家人了。
侍女还告诉公主，自己有一个姐姐，叫做念荷珠。
七公主嫁入紫衣军侯府以后，才知道，原来紫衣军侯有个青梅竹马的恋人，就叫做念荷珠，是皇帝的赐婚，硬生生拆散两人。
公主被心疾所扰，一病不起。
“施主，公主被心疾所扰，冒昧一求，可否为公主解心中所忧？”
念荷珠轻蔑一笑：“和尚，你们佛法里总是说，众生平等，可是众生真的平等吗？贵人们穿金戴银，玉盘珍羞，奴仆万千，而穷人，卖儿卖女，一顿饥一顿饱，碰上大旱之年，饿殍遍野，同是生而为人，凭什么这么不公平？”
“众生皆苦，历劫一世，得圆满，终因果。”
“可笑。”
念荷珠并不认同灵台，她拿出玉珠：“我七岁被卖入青楼，我妹妹三岁被卖入皇宫做奴婢。
我一辈子洗脱不去卑贱这个名分，我妹妹在皇宫一辈子都在受罪，十八岁就死了。
贫贱之人的苦，是因果轮回，是报应，既然如此，卑贱如我们，又有什么资格，去解贵人们的苦。”
念荷珠不愿意同灵台回紫衣侯府，见七公主一面。
灵台在念荷珠青楼旁边的客栈住了下来。
成了近段时日茶余饭后最大的谈资。
“知道吗，那个和尚，为了一个青楼妓子自甘堕落。”
“嘁，真是贱男贱女，也不嫌丢脸，简直给菩萨抹黑。”
“和尚，你敢不敢和我打一个赌。”
灵台终日等在青楼的大堂上，念荷珠赶不走他，灵台也没法说服念荷珠，如此下去实在影响青楼的生意。
灵台问念荷珠：“赌什么？”
“看你是先说服我从良，还是我先拉你入红尘？”
灵台不知道，这次小小的赌约，会从此颠覆他二十多年的人生。
他只是点了点头，说：“我和你赌。”
灵台不再住客栈，而是住进了念荷珠的青楼，与她的房间紧挨着。
念荷珠故意在春宵红帐之中娇喊出声，灵台念着佛经，不知道自己心中的燥郁从何而来。
念荷珠对灵台说：“和尚，春宵苦短，今日不如你来坐我的帐中客，体验一次销魂滋味？”
念荷珠久经风场，她知道什么样的话招人喜欢，什么样的话惹人厌恶。
她故意捡最难听的话，来恶心灵台。
灵台没有生气，也没有恼怒，他递给念荷珠一串珠子。
流光溢彩的珠子，用的是上好的珊瑚宝珠。
“这是什么？”
念荷珠将手串盘在手中，温润如玉的触感，握在手中十分舒服。
“大自在十全菩提珠。”
灵台说了一长串名字，念荷珠皱了皱眉：“大什么珠？”
灵台低声笑道：“同你说玩笑的，就是一串普通的佛珠，我给它开了光，给你保平安的。”
第42章
念荷珠开始觉得灵台也没有这么讨厌，偶尔出门的时候，还会客气一下，问他要不要一块拼个马车。
过了几日，青楼里来了一个不速之客。
是当地黄员外的独子。
黄员外是当地的首富，家中产业涉及矿产、药材、布匹、粮盐，与当地的官员甚至地痞流氓，都关联颇深。
偏偏生的这个独子膀大腰圆十分不成器，终日流连烟花柳巷，烂赌成性，是个十足十的败家子。
这位黄小员外几月之前据说是生了怪病，在家中将养许多时日，如今骤然病好了，便又出来招摇过市。
听说青楼来了一个新的老板娘，花容月貌十分有本事，这黄小员外就直奔而来，点名要见念荷珠。
念荷珠老远就闻到黄小员外身上的恶臭味，不禁蹙眉，但还是忍住恶心上前招待：
“今日实在不巧，我与常大人约了去画舫游湖，让其他姑娘招待黄公子吧。”
“什么长大人短大人，我黄公子要的人，谁敢和我抢？”
黄小员外上手拉住念荷珠的衣襟：“你今天，哪里也别想去，就把爷给伺候好了。”