他疾步跑出草屋，又去茅房看了一眼，可屋前屋后都找遍了，愣是连个人影都没有。
韩四儿心下慌得厉害，突然有些后悔没嘱咐里长好生盯紧此人，他倒是不怕那人逃跑，周围群山环绕，冰封雪盖，哪里逃得出去。
他怕的是这人想不开。
他负责监视流人那么多年，见过的自裁的傻子还少嘛，看那位整日浑浑噩噩的样子，难保没这种可能。
韩四儿已然做了最坏的打算，方才走出院子，准备叫人一起去河下游捞一捞，远远就见一个瘦长的身影，一瘸一拐，慢悠悠朝这厢而来。
“哎呀，爷，您这是去哪儿了？”见他无恙，保住了小命的韩四儿顿时大喜，忙颠颠地跑过去。
来人没有答他，甚至没看他一眼，只面无表情地径直越过他，入了院子。
韩四儿跟在后头，眼看他进了内屋，扯过棉被，倒头在炕上躺下。
见他对自己不揪不採的样子，韩四儿在心下不屑地“切”了一声。
今时不同往日，叫他一声“爷”，这位就真以为自己还是高高在上的皇子呢，如今沦落到了他们这穷酸地方，还摆什么主儿的架子。
虽是这般想，但韩四儿面上并未表现出来，仍是恭敬地笑道：“爷，这五日的吃食小的都给您送来了，那小的五日后再来。”
他晓得里头那位也不会答应，说罢，就自顾自出了草屋。
都说落毛的凤凰不如鸡，但还有老话叫瘦死的骆驼比马大不是，心里再不痛快，韩四儿也不敢轻易冒犯了这位。
这位纵然犯了不小的罪，但毕竟是亲生骨肉，京城那厢可还惦记着，甚至唯恐他一人过得太苦，千方百计想送过来个能伺候的。
听说，前后挑了两个罪臣之女，但人还没抵达沥宁，就都死在了路上。
一个是身子太弱，半途染了风寒香消玉殒的，另一个则是听说了沥宁的苦寒和前头那位的结局，吓得一尺白绫自经的。
当真是宁愿死了，也不想来此地受罪。
接连两个都是如此，宫里那位震怒之余，也不知被谁劝着变了主意，下旨让沥宁县的官员寻个合适的当地姑娘去伺候。
韩四儿上了牛车，又往草屋的方向看了一眼，摇了摇头。
不过依他看，这也难。
毕竟就算是沥宁的姑娘，哪个会心甘情愿跟着个流人呢。
第7章 再遇
春意冒头的沥宁，就像那雨后春笋一般，纵然仍被积雪覆盖，然冻土之下已有盎然生机蓄势勃发。
是夜，苏织儿睡在顾家西屋的炕上，却是梦魇频频，并不安生。
梦里一会儿是那孔乡绅扬着他那张皱纹满布的脸猥琐地笑着，扬起马鞭，一步步逼近她，将她折磨得遍体鳞伤，体无完肤，一会儿是寒风呼啸的暴雪天，她娘躺在炕上奄奄一息，却还紧紧握着她的手，一遍又一遍嘱咐她不要恨她爹的话。
苏织儿挣扎着醒来时，枕上濡湿，面上一片水泽，她抬袖抹了眼泪，在尚且还黑魆魆的屋里静躺了片刻，待平复了心绪，才蹑手蹑脚地穿衣起身去灶房升火做早食。
孟氏只装了一两日，便以要照料孩子将家事都重新推给了她。
苏织儿闻言没吵没闹，乖乖揽起了从前的活，孟氏要装，她也要装，她只有装作信了孟氏的话，觉得自己不会被卖去孔家，孟氏对她的戒心才会稍稍放宽那么一些。
她若将此事捅破，三天两头闹着逃跑，孟氏届时一不做二不休将她关起来或直接交给孔家人处置，她便真的什么都做不了了。
苏织儿用半碗栗米熬了一锅稀粥，趁着顾家几人还没起，偷偷喝了小半碗，孟氏抠搜，这些年也苛待她，顾家人吃完了才轮得到她吃。
在顾家寄人篱下的头两年，苏织儿尚且死心眼，站在木墩上做完饭，就真的乖乖等着吃残羹，可终归就那么点粮食，能有什么剩余的，她只能喝些汤水，拼命刮着碗底，夜里常是被饿醒。
可即便如此，孟氏仍是容不下她，甚至在一个冬夜，偷偷将她骗到河边推了下去。
她一声声喊着舅母，却眼看着孟氏头也不回地远去，她在冰冷的河水中挣扎着往上爬，然浸透水的棉袄却如索命的水鬼一般拼命将她往河底拖，她几度脱力，若不是想着她阿娘临死前交代的话，只怕就这般溺死在里头。
瑟瑟发抖地回了顾家，面对担忧问询的舅父，她并未说实话，只道是自己不小心掉下去的，她不是不敢，只是若说是孟氏害的她，便再不能在顾家待下去了，也是自那儿之后，苏织儿变了。
为了活，她什么都能做。她不再觉得愧疚，在做饭时会在不被察觉的情况下偷着吃上几口。