桌上的紫丁香散发袅袅香气，马车行至高坡渐渐摇晃起来，像一面水波粼粼的湖，湖底有两尾鱼相互追逐嬉戏，搅得水面波澜起伏。
晏凌挣扎着起身，面红耳赤地整理凌乱的裙裾，对上一边丸子纯净的蓝眼睛，想到方才那些情景都被它看到了，晏凌顿感羞耻。
她把萧凤卿从软榻赶下去，眸光不经意掠过他腰下，面颊又是一红，犹如云蒸霞蔚，美不胜收。
“再这么下去，老子大概连太监都不如了。”
萧凤卿靠在车壁，瞥了一眼晏凌羞赧的模样，只觉得浑身都难受，他偏转视线，不敢再看。
马车陷入了一种心照不宣的静谧。
有馥郁甜美的芬芳萦绕在鼻息间，分不清是那一束婀娜多姿的紫丁香还是彼此的味道。
过了好一会儿，晏凌主动打破沉默，眼尾斜睨着萧凤卿：“你这是喜当爹还是真的当爹了？”
萧凤卿缓和了一阵子总算没那么狼狈了，他重新坐起来，捞过案几上的凉茶给自己灌了一口熄火，含糊不清道：“说八百遍了，迄今为止，我只有你一个女人，你这是真心在求疑还是变着法儿想听表白？”
“那好，你听清楚了。”萧凤卿托腮而笑：“我这么大，连个通房都没有过，虽然我外表看似浪荡不羁，但我拥有高洁的灵魂与纤尘不染的心。”
“不要脸！”晏凌恼羞成怒，不假思索把手里的话本子往萧凤卿身上掷过去：“好好说话！”
萧凤卿接住那话本子，随意翻阅了几页，戏谑道：“才子佳人这么狗血的故事，你居然也喜欢看？我随便写写，都能比这些无病呻吟咬文嚼字的穷酸秀才写得好。真搞不懂写这玩意儿的人，十年寒窗苦读，举家散尽财帛支持，他们却拿学识来编纂乱七八糟的东西。”
“你懂什么？贫苦人家的孩子要想出人头地，改变一家人的命运，要么科举，要么征兵。”
晏凌蹙眉，肃声道：“可是，即便二选一也未必有结果，大楚选才纳贤的门槛对平民而言，太高了。相比起来，氏族勋贵子弟轻轻松松就能飞黄腾达，因为他们有家族护持，就算是酒囊饭袋也能平步青云。”
萧凤卿若有所思地点点头：“大楚的氏族世家太多了，能留给平民出头的机会确实不多。”
“以前在杭州认识一对祖孙，他们相依为命，孙子喜好读书，立志通过科举踏上仕途，祖父倍感欣慰，自然决定不惜一切代价培养供读，于是他起早贪黑地摆菜摊赚钱。”晏凌的语气分外平缓：“后来孙子如愿考中解元，祖父心里很是高兴，砸锅卖铁为孙儿筹措了上京赶考的路费。”
萧凤卿静静地听着，见晏凌顿住了话尾，从善如流地接口：“然后呢？”
“然后啊……”晏凌的表情有些恍惚，声调越来越低：“日复一日，年复一年，春去秋来，花开花又落，孙子再没有回来过。老人家天天倚在门口，盼瞎了一双眼，等聋了两只耳朵，也没再亲眼见到过孙子归来的身影。”
萧凤卿默不作声，双目落在晏凌惆怅的面上。
“大家都以为是孙子发达了，所以嫌家贫，不肯再衣锦还乡，纷纷劝说老人不要再等，可老人坚称自己的孙子绝非那等狼心狗肺之人，春夏秋冬他依然等着。”晏凌平淡的神色终于有了一丝波动：“直至老人去世，他的孙子都没有出现。”
萧凤卿思忖片刻，试探道：“莫非是孙子上京赶考的途中遇到了劫匪，那劫匪谋财害命，是以孙子早就不在人世了？”
晏凌叹息，深深地凝望了萧凤卿一眼：“你只猜对一半，孙子确实是碰到了劫匪，可那劫匪要的并非是财帛，而是他的才华。”
萧凤卿恍然大悟：“京中权贵逼迫孙子替考？”
三年一次的春闱，会有五湖四海的书生涌入骊京，他们囊萤映雪苦读数载，为的就是一朝功成名就蟾宫折桂。
然而，考生的素质参差不齐，有那废寝忘食一心只读圣贤书的，也有那浑水摸鱼满心滥竽充数妄图不劳而获的，后者经常以钱色利益诱使前者李代桃僵。
萧凤卿在骊京三教九流结识得多，其中就不乏那些为了功名利禄威逼利诱贫寒子弟假名托姓将名次拱手相让的。
“此事也是过了好几年才传回杭州，那时候，老人坟头上的草都把他的墓碑盖住了。”晏凌抿抿唇，脸上掠过一丝沉痛，唏嘘道：“骊京有纨绔逼迫孙子代考，孙子性情刚直，宁死不屈，结果被冤入狱，死时还不满二十二岁。”
萧凤卿漫不经心的脸上终于有了一丝动容。
晏凌扬扬手中的话本子：“贫苦人家的孩子来到纸醉金迷的骊京，处处都要花钱，还得托人走关系拜会考官以及一些学者大能请教学问，他们身上那点钱根本不够用。”