凉州半夜街头，光线昏暗，不见人踪。
静得很。
偌大街道空空荡荡，拢在暗夜中，连空中吹来的风都显得诡异。
两月多前在西南矿场，他被推进关着猎狗的铁笼。
矿场的人都以为他会死在那里。
没人知道他为了活着，在那个铁笼里把自己变成野兽。
矿场监事一计不成又生一计，最后将从铁笼里爬出来的他带到西南最大地下擂台。
像毛猫戏老鼠般，在老鼠临死前，玩个够本尽兴。
他在那里惹上西南霸主之女。
为了活命拼死逃出。
最后特地选了那段河道，在牙行货船经过时跳入河中，于九死一生中算计最后一丝活命的机会。
算准了。
牙行的人把他捞了上来。
想要躲避追捕，没有一个地方是安全的。
西南霸主手下势力庞大，想要躲过他们的眼线，他思来想去，反而是贩卖奴隶的牙行最为安全。
谁能想到他会把自己当成货物，混在牙行里求生呢？
九月夜半的风很冷，刮在脸上沁人的寒。
马玉城缓缓走着，黑眸有光跳跃，及后扬唇低低笑出声来。
在牙行挨打受骂，忍辱偷生的那半个多月里，他时常会疑惑。
逃到哪里不是逃，他为什么会逃到凉州。
如今他明白了。
从西南出发往大越境内，凉州是离望桥镇最近的地方。
他不知道自己能活多久，又什么时候会死去。
心头隐隐有个愿望。
死之前，再回一趟望桥。
不是留恋那个破地方。
只是想再看一眼，生活在那里的某个人。
现在心愿已了，他也该去做自己要做的事情了。
那个跟没长指甲的奶猫一样的少女，无谓再多攀扯。
月末将至，今年的秋闱马上就要开始了，她心悦的那个人，会在上京大放异彩，然后带着满身荣耀回来迎娶她。
衣食无忧，安安稳稳，受人疼爱，最后儿女满堂齐眉白首，那才是她该有的生活。
……
秋闱时间一天天临近。
上京上空的氛围越来越紧张。
早早就来京中备考的学子们，每日里温故知新、聚堂论辩已成常态，就连说话的时候，嘴里都冒着火星子。
同为考生，同时也为对手。
暗地里的比拼较量，谁赢了似乎就能在考场里拔得头彩了。
午时，一辆华丽马车缓缓从大街驶过，最后停在上京驿站门口。
天蓝长衫的年轻男子从车上下来，身姿修长如竹，俊美清冷。
紧跟他之后下来的，是一名锦衣华服的美貌少女，身边带着随侍丫鬟。
“袁哥哥，你身子刚好不宜走动，想来取信件，我让府里下人来取就是了，你何必自己走一趟。”美貌少女走到男子身边，一开口就叽叽喳喳，不谙世事般嗔怪。
男子举步往驿站里走，恰好避开了她的亲近，美貌少女眼底迅速闪过一丝阴霾，面上却若无其事般，自然的又跟了上去。
“知道你等回信等得着急，我每日都让下人过来询问的，要是有回信，我定能第一时间知道。”她边走边说，“你这么着急也着急不来呀，眼下秋闱将至，袁哥哥你最该做的是先安心备考。反正你们已经定了亲，你未婚妻还能跑了不成？”
男子跟驿站里的人挨个详细问询了一遍，确定依旧没有望桥镇来信后，眼底浮出失落及担忧。
他转头看向紧跟身后的少女，“赵姑娘，你确定我的信已经寄出去了？”
第190章 势在必得
男子话里俨然透着怀疑。
貌美少女脸上露出委屈伤心神色。
见状，跟在她身边的丫鬟不满了，开口替主子抱不平。
“袁公子，小姐的事情都是奴婢亲自去办的，您的信也是奴婢亲自寄的。您这般说话多伤我家小姐的心啊？再说了，那边没有回音未必是没收到信，或许是人家不想回呢……”
“绿桔，不可无礼。”赵之筠作势呵斥了句，又抬头对袁淮生道，“袁哥哥，上京到淮城一来一回路途遥远，你未婚妻的信兴许已经在半途中了，你再安心多等几日。会试在即不宜分心，等会试过了，心里有何疑问你回家之后亲自去问也便是了。”
说罢又道，“我看你脸色白得很，身子还没完全恢复呢，我们先回去吧？”
袁淮生薄唇紧抿，心里乱哄哄的。
赴京当日，他临时想起要送给心上人的青玉手串还没买，半途改道去了金玉铺子，结果错过登船。
后在码头替受了当地小贩讹诈的赵之筠解围，得她邀请，上了赵家的私家船赴京。
等到了上京才知道自己原本要搭乘的那艘船，在泗水水域沉船了，船上的人无一幸免全部遇难。