此间对比，让人不得不感慨。
由于宁颂坚决地闭门谢客，导致诸多钻营的人没有了机会，只好悻悻地打消了这个念头。
借此机会，宁颂终于有了闲下来的时间。
他将过往自己写的文章又看一遍，然后又找了新的书来看。闲暇时间，就抄写之前从府学里借来的书。
考完了试还要学习，宁颂的这一奇葩行为遭到了同窗们的谴责。
“别卷了，给我一条活路吧。”
宁颂睨他们：“考完院试就结束了？”
作为一个苦逼的科举人，未来的考试还多着呢。
不到殿试那一日，就不是结尾——当然，前提是能够走得到殿试那一步。
或许是被宁颂提醒，亦或者是觉得手下的学子们近日太过于放肆，郑夫子当真拘着人读书。
“你们少出去给我找事！”
“现在先别叫，等到这次回去了，我就管不着你了——你们到时候也别想让我管你们。”
郑夫子如是说道。
学生们不吭气了。
之前大家嘻嘻哈哈，快快乐乐，似乎在考中秀才之后没有再有什么事能够影响他们。
然而这个泡泡，很快就被郑夫子戳破了。
他们考完了院试，就要同郑夫子分别了。
一是如今的他们已经可以被称之为“生员”，有了县学、府学的入学资格；二则，郑夫子本人也不会收他们。
“我一个秀才，能教你们什么呢？”见学子们依依不舍，郑夫子嗤笑道。
“我自己都还没弄明白乡试怎么考呢。”
在郑夫子的约束下，学子们消停了很久，一直在家中待到了十日之后学政大人设宴。
出乎意料的是，学政大人本人没有在。
负责招待秀才们的，是受了学政大人委托的临州府知府。
“学政大人说，这个宴会本应该他来开，但他实在是有公务在身。可若是拖下去，影响你们的行程，于是就将此事交给了我。”
府尊大人如此解释，其他人自然没有什么好说。
由于没有了学政大人在，整个宴会进行地颇为无聊。
与上一回相比，这一次连那位秦通判都没有来，宁颂也没有说话的人，因此更加显得无聊。
“学政大人去干什么了？”
纵然学政不在，可仍然有人好奇他的行程。
“别问，听说是大事。”
原来，在宁颂放榜那日之后，学政陆大人就有事出了临州，连带着按察使凌大人也离开了。
这让人不由得猜测是有什么重要的事情发生。
这些公务上的事情当然与宁颂无关，他只是听了一耳朵，就放在了一旁，继而观察起与会的人来。
由于学政大人没到，一些消息灵通的学子根本就没有到场，比如说那位以家世著称的周果。
除了这些人以外，宁颂还有不少眼熟的学子。
其中包括好几个来自乡下的，与临州府当地学子吵架的“激进派”，宁颂对这些人都有一些印象。
然而今日似乎也有些不同。
那些个之前穿着朴素的乡下学子们似乎一朝之内有了钱，身上或多或少都多出了一到两件金银玉饰。
与临州府当地的学子说起话来，语气中也没有了以往的攻击性，显得柔和又通情达理，颇符合自己的“身份”。
“考上秀才真好啊。”
宁颂忍不住想要叹息。
怪不得无论是话本子里还是现实中，穷书生们都要努力读书——谁都知道在这个时代，读书是一条通天道。
宴会结束，怀着复杂的心情回到了小院。
出乎意料的是，本应该早早休息的郑夫子没有睡觉，而是在堂前等着他们。
“之前一直在等学政大人的宴会，所以一直没有和你们说这件事。”郑夫子脸上的表情有些郑重。
“如今宴会结束，按道理说在临州府的行程也结束了，接下来，诸位有什么打算呢？”
宁颂陷入了片刻的茫然。
一直以来，他的目标都颇为清晰，就是读书和考试。
县试准备八个月的时间对于他来说太过紧迫，因此每一分每一秒的时间都用来读书。
但到现在为止，他不但考完了县试，还顺利地考完了府试和院试。
摆在面前的，变成了新的问题。
“我打算先回家。”同窗们对于这个问题，亦有着自己的思考。
他们这个年纪，家中亦有父母，对于接下来在哪里读书这件事，还需要与父母商量。
“你呢？”
郑夫子问了一圈儿，终于问到了宁颂面前。
“我想先留在临州。”