好在这附近的泥土都较为潮润，极易留下脚印。
雪初凝顺着此间唯一的一排脚印寻了过去, 行至北边第二棵大榕树之后, 原本明晰的脚印却忽而凌乱起来。
好似被什么庞然巨物辗轧过去, 地面变得泥泞不堪，连带着垂在侧旁的藤蔓, 也生生被折断。
雪初凝见状微微蹙眉，那明显是狾人成群经过留下的痕迹。
她暗暗骂了一声“麻烦”，随即加快脚步追了过去。
幸而一路上都未留下任何血迹，想来那书呆子应还未被分吃了去。
雪初凝灵巧地快速穿梭于林间，身上未沾染半点泥星，一寻便是七八里，终于在一棵榕树盘虬的老枝上瞧见了他的身影。
她停下脚步，舒了口气，心里的石头终于落地。
柳息此刻正紧紧抱着藤蔓，缩成一团坐在一掌宽的枝杈上，抬头望着树冠，大气也不敢喘，原本背在背上的书笈早已不知落在了何处。
他的下方尽是目光呆滞的狾人，因着闻见有生人的气味，一直盘桓在这棵榕树周围，迟迟没有离去的打算。
这些狾人与她方才所遇，显然不是同一批。
数量如此之大，实在令人惊心，也不知这感染的源头是在何处。
雪初凝心道：罢了，反正已将狾人之事告知母亲，她自会派人逐一排查，倒也无需为此忧心。
她这般想着，目光不经意落在柳息的身上，复又叹了一声。
这柳书呆子看似弱不禁风，没想到居然这么能跑。
他倒还算聪明，知道该往树上躲。
饶是这些狾人狂奔的速度极快，但他们的关节却僵硬无比，断然是上不了树的。
若非如此，待到柳息体力耗尽，再也跑不动路，迟早会成为狾人的腹中餐。
雪初凝原打算等到了浮玉宫，便派人将柳息送去京畿墨宗，孰料宴清霜这么快便去取了破恶刀，将她的计划全盘打乱。
她来时心急如焚，哪里还顾得上一个外人，自是将他的事情忘得一干二净。
若非自己一时大意，这会儿多半已追上宴清霜了。
可这山野之处，遍地狾人，柳息独留在此实在危险，她总不能撒手不管。
虽说瞧着他的模样应也能再撑个一时片刻，雪初凝全然可以派个浮玉宫的弟子护送他。
但他的身份实在可疑，交给旁人，她放心不下，索性将其带在自己身边。是人是鬼，终会露出马脚。
许是她的一身红衣太过惹眼，哪怕离得尚远，柳息稍一转头便也瞧得真切。
他心中暗笑一声，一反方才的沉着，蓦地大声呼救起来。
“阿凝姑娘——！我在这里——！”
他边喊边挥手，惹得下方狾人复又蠢蠢欲动。
雪初凝皱了皱眉，暗叹自己怎生摊上了这么个大麻烦，只觉悔不当初。
但后悔归后悔，还是须得先把人救下才是。
柳息闹出来这么大的动静，底下的狾人纷纷躁动起来。
胡乱拉扯间，他原先抓着的藤蔓已被扯断，自己也险些跟着跌落。
雪初凝未再迟疑，身影一闪，瞬间出现在他身旁。
她抓住柳息的后领，稳住他的身形，不耐地低叱道：“闭嘴！”
柳息连忙捂住嘴点点头，勉强扶着手旁的枝杈子站起身，余光不经意向下一瞥，却见底下密密麻麻挤满了状若疯癫的村民。
那些村民动作僵硬，神情呆滞，带着满身的血腥气，个个如同行尸走肉一般。
看向他的眼神，好比饿极的野兽终于发现了猎物，贪婪又凶恶，哪里还有半点人气？
柳息吓得一个激灵，两腿一软，复又蹲了下去，惶恐惊叫道：“这些究竟是何方妖魔？为何紧追着小生不放？”
“他们不是妖魔，我才是！”
雪初凝无语，一巴掌拍上他的脑袋，“你可以再大声些，最好把周围的都引来，看看我这个妖魔会不会管你！”
柳息吃痛“嘶”了一声，连忙两手抱着脑袋，压低了声音道：“错了！是小生失言，大错特错！阿凝姑娘，你可不能不管小生！”
“认错倒是挺快……”雪初凝轻哼一声，“他们都是些凡人，只是中毒罢了。”
“啊？”柳息不解，“什么毒能让人变成这般模样？好像……恨不能吃人似的。”
“的确会吃人。”雪初凝轻笑，“至于这毒嘛……你一个什么也不会的书呆子，知道了又能如何？”
“我会读书，会做饭，也并非一无是处……”柳息小生嘀咕道。
雪初凝翻了个白眼，“少废话，你若想活命，就乖乖听我的，否则现在就把你推下去！”
“是，是！”
“看到那片草丛了吗？”雪初凝抬手一指，继续道，“待会儿我把你丢过去，你沿着草丛，往北一直跑，到开阔的地方等我。”