岳五粗眉斜挑，眼中的轻谑一闪即逝，转为钝拙的领会，“提醒的是，眼下小少爷还未从学堂中回来，今日当是庄主考较他的日子，你若想瞧，我可以暂把手头的活计让给你。”
饮剑山庄所占的地方尤其之大，如今已不是最盛之时，仍然占有七进院落的规格，陈二本来得意自己谋了一个富贵差事，等真正入了内，才觉这家人丁寥落，雇请的下人仅有十来个，分给他打理的草木盆植，数目不下千百，虽说并不要求他看顾得尤其仔细，但仍使他日日腰酸背痛，叫苦不迭。他虽受足了累，但舍不得这家丰厚的月钱，因而一忍再忍，难得有热闹能瞧，而且还有现成的轻松可捡，当然喜不自胜。
岳五一开口，陈二便喜滋滋地答应了，正待撒开步子，颈后却蓦然一紧，踉跄了着倒退了两步。
父子二人之间的较量，陈二期待了许久，好不容易有了机会，平白被耽搁在此处，急迫得满眼窜火，岳五颇懂他的心思，很快松了手，语气淡然，“把剪子给我，没了趁手的，怎么干活？”
原来这人温温吞吞，倒是个体谅的性子，不忘帮自己补上落下的活计。陈二心上一暖，郑重将铁剪交付，正待要转身，又听得岳五徐徐开口：“今日教你占了便宜，往后还得轮换回来，届时可莫要赖账。”
陈二自认所领的差事要比岳五辛苦得多，忍不住回头嗤笑：“想换便换，我又不吃亏！”
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时光飞逝，立秋过后，转眼已是遍地萧索，这年似乎比以往更冷些，每日晨起，聂堇都感到屋内清寒，尽管一向不敢心安理得地发作任性，这天他也迟迟在被中畏缩不出。
先生没唤专人来送消息，这日的学堂依旧得照常去，聂堇想得很清楚，跟傅家真正的少爷比起来，他的地位本就无关紧要，绝不可能像从前的傅征一样，可以毫无顾忌地赖在床上，就算当晚就挨了庄主一顿猛揍，揍过之后，也全无一丝芥蒂。
聂堇在挣扎中披上外衣，才出了房门，便见傅征双拳紧握，在廊下来回踱步。
这是埋怨自己来得迟了？
只有背影，聂堇无从揣度傅征的情绪。从前都是他奉庄主的指示，天际微明，就去叩响傅征的房门。后来傅征大抵是心智成熟了，不太情愿总要在起晚之后与父亲对峙，渐渐不再需要聂堇反复催促。近半年来，收拾齐整的时分，似乎更要早过聂堇，即便聂堇自认为一刻也不曾拖沓的某日，也会在推门而出的时候，看到傅征遥遥等待的身影。
这天属实是自己拖得晚了，聂堇颇感歉疚，却不知道该如何开口。细看傅征额际，隐约可见一层薄汗，大抵是已经操练过了，如此估算，自己少说也起迟了半个时辰。
让小少爷等待许久，若是在暖和的时节也罢了，如今冬日已近，晨间霜雾笼结，傅征又向来仗着体格健硕，对添衣饱暖之事不甚上心。聂堇来不及像平日一样将领口梳理平整，慌慌张张地赶到傅征身畔，“久等了。”
“没事。”傅征嗓音轻快，似乎什么也没琢磨，也没从面上透出一丝的不耐烦。他回过脸来，直勾勾地打量聂堇，意味实在教聂堇难以揣测，一面打量，一面又漫不经心似的，提手在聂堇领口反复拨弄。
两人相处的时日实然太久，纵是聂堇有意想避，临到要动作的时分，又会显得不知所措，最终也只是任由傅征施为，想要配合，暗暗又在与心内的不情愿较劲。
“今日时辰还早，急着出来作甚？” 傅征的视线在聂堇的颈项间游走了一圈，像是安然般微微颔首，“前天不是还病着，不想去书院，我替你告假就是。”
聂堇滋味复杂，说不上是感激还是纳闷。他慢慢回想起来，这日好像还未听到鸡鸣之声，前两日阴云未散，天色稍明些，当是即将放晴，只因先前精神恍惚，全没来得及细索。
如此看来，傅征的等待根本是扰人清梦，眼下却反过来追着他彰显体贴。聂堇紧抿唇面，眼角微红，透出点染开来的郁愤……
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第2章
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聂堇终究还是做不到当着傅征的面表露自己的不满。当下既已离了榻，按照傅家的规矩，绝无再躺回去的道理。尽管他们两人起得往往还要早过清扫山庄的仆役，但时时在监视两人的，还有许多俟伏在暗处，鲜少在白日露面的家丁。
其时有蓄奴的禁制，规定不分哪家的私宅，蓄奴之数必须在百人之内，饮剑山庄明面上遵从了规制，暗地里豢养的家丁实则远不止此数。
这些家丁有专门的名号，唤作寂奴，职能并不仅限于护院，成百人规模的轮值，看养鹰马，护送珍宝，急递书信……里里外外，供求琐碎纷繁，还包括监视庄内人物，给庄主通风报信，两个人只要稍不留神，就会被宅宇间遁形的寂奴发现，傅充对傅征的看重，也意味着对其惩戒时的毫不容情。