皇帝正对儿子日思夜想，一听侍卫传讯，喜极而泣，跑出宫门迎接。
李芫麾见年迈的父皇快步跑来，着实吓了一跳，皇帝不曾纡尊降贵，现在竟亲自相迎，可见此次变故，真是伤了父皇的心，李芫麾跪在地上，不敢起身。
皇帝将儿子扶起来，挽过肩膀，和颜悦色：“芫麾啊，来，朕要同你说件事。”
李芫麾身后的三百骑兵见到这久违的一幕，粲然而笑，他们在洛水旁吃马肉的时候，就对太子被禁足一事略有耳闻，如今看到皇帝的态度，更是笃定了废太子之事，他们戍守宫外，私下里击掌相庆，心照不宣。
皇帝将儿子带到殿内，吩咐侍者们都退出去，随后握紧儿子的手，酝酿了一阵子，轻声道：“芫麾啊，天下为大，百姓为重，道法礼乐，都是为民谋福，如今太子企而不立，跨而不行，不知轻则失根，躁则失君，朕忧心把江山社稷传给他，他不能很好地治理，所以朕想让你亲自出兵平叛，归来后，朕立你为太子。”
李芫麾心中大惊，面色上却不敢过分显露，他透过父皇沧桑而忧愁的面庞，看到了父皇心中的疲惫和无力。
“芫麾，朕不能像隋文帝那样去杀害自己的儿子，所以，朕打算将太子降为蜀王，蜀地兵力薄弱，如果他以后能效忠于你，你也要保全他的性命，如果他不肯，你捉拿他也容易得多。”
听完父皇的一席话，李芫麾浑身的血液直冲颅顶，心潮如沸水一样滚烫，他跪地叩首，双眸盈泽，声音自丹田而出，四平八稳，势如洪钟：
“儿臣领命！谢父皇隆恩！”
从父皇的寝殿出来后，李芫麾重整人马，准备次日启程，不料子时，宫门外起了喧嚷，车辙声隐隐辚辚，他透过窗户，见一众东宫的官员们驾马而来，要在皇帝面前负荆请罪，太子也在其中，还在腿上拴了百斤重的铁链，一步步跪到门口，直到膝盖磨得血肉模糊，才停下来，趴在殿外大喊：“父皇手下留情，儿臣知错了！”
太子磕头，磕得极其响亮，声声沉底，就像延州的投石车。
李芫麾抱着胳膊，立在窗前，静静观望，想着下次与戎沧人交战，或许不用滚石的威力，只需太子的几个响头，就能把那群“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的番兵吓跑。
后宫的妃子们也携儿带女，在张婕妤的利诱下，跪在殿外哭诉，乞求皇帝网开一面。
宰相元瞻立在后头，环顾四周的殿宇，似乎在寻找某人的身影，他绕着宫墙踱来踱去，一双鹰眼来回探视，突然，他将视线定格在李芫麾居住的偏殿，在树丛的掩映下，他能隐约觉察到，窗扇之后有一道明亮迅捷的目光。
李芫麾直勾勾地对视回去，他见元瞻眉头微挑，瞬间加快了步伐，朝偏殿走来，他转过身子，从窗前挪开。
元瞻赶到偏殿时，见殿门大开，里面空无一人，墙外一阵凌乱的马蹄声，他扫了一眼墙垣，预估着高度，往后退了几步，助跑上前，“噌”一下跳起来，踩着坑洼处向上攀爬，直到跨坐在山墙上，才看清远处的队伍，约有百来人，身着戎沧服饰，手持奇形怪状的铁器。
这秦王，为何带着戎沧人的队伍？
元瞻正纳闷，忽而一支飞箭射过来，直直地插进了他的幞头，他大叫一声，从墙上跌落。
一把老骨头经不起折腾，这一摔，直接残了半条腿，太医诊治时，元瞻的脑袋还在嗡嗡作响，稀里糊涂地追问：“我的脑袋安在？”
太医一边摸着元瞻皮下的断骨，一边安慰：“在，在……”
皇帝在大殿里端坐了好几个时辰，一点也看不进去手里的文卷，他纠结着要如何给太子定罪，内侍勤快地跑出跑进，给他通传着殿外的“盛况”。
“启禀陛下，右相刚刚摔断了腿，卧床不起。”
“回陛下，太子的头已经磕破了，失血过多，现在昏迷不醒。”
“陛，陛下……婕妤痛哭过度，两只眼睛暂时失明了。”
皇帝抚住额头，把手里的文卷扔到案几上，“婕妤从未为了朕，哭到双目失明的地步，一个太子，就能让她豁出命去……”
内侍听出了皇帝话里的意思，急忙找补：“婕妤近日身体不好，迎风落泪，经常看不清东西，太医说，婕妤是思念过度，陛下一直在外游幸，婕妤苦守宫中，每每向奴才问话，都是将陛下挂念在嘴边。”
皇帝闭上眼，梳理着心头的思绪。
后半夜，殿外的哭啼声逐渐减弱，取而代之的是此起彼伏的鼾声，求情的人多半喊得口干舌燥，背对背靠在一起，睡了过去。
翌日一早，元瞻一瘸一拐地拄着木杖，立在殿外求见，经过昨夜的拉锯战，皇帝对太子的态度有所缓和，但一时仍找不到合适的理由为太子开罪，元瞻的出现恰逢其时，皇帝一挥手，给了元瞻一次陈情的机会。