尼禄用力一拔，但完全赢不过亚瑟，手臂依旧被死死抓着。疲累的大脑和乏力的身体让他使不出更多的力气来动手，只能就这样迷迷糊糊地听着人鱼在耳边说话，每字每句都好像隔着一层水，隐隐约约只能听清一星半点。
“我……因为你，才能……这个……重生在……这个世界……机会。”亚瑟说，“我很感谢……，你是我……的光。”
所以能不能放我回去睡觉……尼禄迷迷瞪瞪地发着懵。
“如果……那位和你一起的……不要你……抛弃你……，我愿意……和你……”
亚瑟的声音仿佛从天外飘来那般恍惚而不清晰，尼禄拼命想要睁大双眼，可困顿萎靡的精神像被什么压住了似的，几乎撑不起那一层薄薄的眼皮。意识在彻底陷进黑甜梦乡以前，留在记忆里的最后一幕，是他点了头才能摆脱那牢固桎梏，终于回到魔法学徒工塔的画面。
*
深夜，无人看顾的机械玩具店。
一个看上去只有十七八岁左右的少年窜出街角，小心翼翼地摸到门口，左右观察一番，确认没有人跟过来后松了一口气。正准备进去，一层厚厚的尘土突然扬起，把他呛得连连咳嗽，几乎要把整个肺部给咳出来。
月光从云层的缝隙里洒下来一点，模模糊糊地勾画出他纤瘦的身形，亚麻色的短发软软地垂落着，藏不住那一对象征着纯血侏儒的尖尖耳朵。
这不断的呛咳声立即惊醒了小黑狗。它颤颤巍巍地支起四肢，嘴里发出低得外头少年也听不见的呜呜声。下一秒，两只残缺不全的耳朵直直竖起，它拼命地瞪着瞎掉了一只的眼睛，努力地发出了最凶最狠的声音：“汪汪——！”
“咳咳咳——是、是我啊！霍克！”少年眯着堆满泪花的眼角，用力拍锤着自己的胸前，试图用这招中止这场怎样也停不下来的咳嗽。但很快他就不这样继续做了，转而伸开双臂，想要去抱小黑狗：“我回来了！霍克！你看！我说了绝对会回来的，我做到——”
小黑狗霍克猛扑上来，当场钻进他的怀里，整幅小小的身体像是正在超额地运转着所有的体力，尾巴摇得就像螺旋桨，疯狂舔着主人小巧的下颌，不停发出撒娇似的声音：“嘤……”
“哈哈哈哈不要舔我啦！我知道你激动！哎哟哎哟——”虽然看不清楚，但感受着霍克在怀里激动地磨蹭，少年激动又欣喜地笑着，用力揉着它的头顶。“你现在的手感好奇怪啦！是不是因为二十天没洗澡，毛都打结到一起了啊？”
“嘤嘤嘤……呜呜……”
“没事，到时候洗个澡就好了，”他轻轻挠着霍克的下颌，“正好我们一起洗！我也二十多天没洗澡了。”
铅灰色的云层渐渐散开，瀑布般的月光扑面而来，将原本晦暗的画面暴露在清晰的视野下。
后背和颈间不是完好的皮毛，而是纵横交错的道道伤口，翻出发白的皮肉，边缘不成样的溃烂，沾着腥臭发黄的脓液。稀疏干枯的毛发被翻开的肌骨和渗出的黄脓粘连着，肉丝扯开的缝隙里依稀露出几根细小的骨头。
小黑狗低低地呜了一声。
少年一愣，一对玻璃珠一样的浅棕色眼珠剧烈地颤抖着：“……你身上的伤口怎么一个都没好？！利亚姆那个老混蛋不是说只要我同意他们的条件就马上为你治伤的吗？！他们怎么没有说话算话？！”
“——阿尔弗雷德大人，您果然回到这里来了，”低沉沧桑的男音说，“您尚未完成我们之间的契约，怎么能私自逃出卡佩庄园呢？”
阿尔弗雷德充耳不闻，抱起霍克就要拔腿向外冲，丝毫不在意此刻店外已经被卡佩男爵的骑士们围起来，密密麻麻的像是一窝蚂蚁围住了濒死的野兽。但往常被这样抱起来会不停挣扎的霍克这次一点反应也没有，他愣了一下，低头去看怀里，声音突然放低，像是怕吵醒在他臂弯里一动不动的小狗：“霍克……？”
“我回来了啊……你没认出我吗？是阿尔回来了啊！”
刚刚激动地舔着主人下巴的舌头垂落下来，用力扒着主人小腿的前肢也僵硬地伸成笔直，数道交错的伤口皮肤露出暗红色的斑点，小小的腹部不再起伏，仿佛这是一具早已死去多时的尸体。
好似轰雷当头一击，又好像被从头到脚地浇了一盆凉水，阿尔弗雷德僵住了，面孔毫无血色。
“霍……克？”他的目光凝注，茫然地喃喃着，呼唤着它的名字。
霍克怎么会突然闭上眼睛，它刚刚不是还很活泼地和我撒娇吗？
阿尔弗雷德机械地摸着霍克掉了不少毛发的头顶，光秃秃的，能看见黑色的皮肤。