“好。”谢青揉了揉沈香乌黑油亮的软发，“马车在外等候，为夫得去衙门审阅案牍。留小香一人在府上，实在挂心。你切记，万事小心。”
“我省得。有阿景暗中保护，没人能伤到我。”
“……嗯。”谢青的笑颜微僵。
虽然是谢青亲口吩咐阿景从旁照看的，但由一个外人给予小妻子的安全感，他想起来还是通体不爽利……
谢青勾唇，转身的时候，凛冽的眼风扫过树枝，正巧对上阿景战战兢兢的视线。
杀气腾腾的邪神啊……吓得阿景险些跌下树来。
他不懂主子这一脸凶相是为何。阿景招谁惹谁了！他内心颇有几分委屈：我已经按照尊长吩咐离夫人一丈远了啊，再远一点就不能及时保护家眷了，还要我怎样嘛！
夜里，沈香收到了石榴的卖身契书。
不过是要个可心意的奴婢，秦刺史压根儿不当一回事，转头就喊管事的取卖身契书送往沈香的院子了。
沈香朝石榴招招手，催她至跟前：“你的卖身契书在我手上。”
还没等石榴回答，沈香出人意料地燃起烛火，任火苗将卖身契书燎成了一团灰烬。
石榴瞠目结舌：“夫人，您……”
她摸不清沈香的门道，忽然她膝头一软，跪到了地上。
烧了卖身契便是不认奴才了，夫人是要赶她走吗？
沈香没有搀石榴，只温柔一笑：“如今你是自由身了。”
“奴婢除了服侍人，旁的行当无一精通，离了府上，怕是连口饭都吃不上了。求夫人别不要奴婢！”石榴磕头砰砰响。
沈香挪来锦布桌上的糕点，特地选了一碟子糯米和红枣混合蒸熟的水晶龙凤糕摆在她面前。
“怎会？跟了我，好歹饭还是能吃饱的。”沈香顿了顿，接着道，“只是你贸贸然换了主子，我也不敢直接收了你。毕竟往后的日子举步维艰，我在谢府也未必好过……”
石榴懂了，沈香不会给自己添麻烦。若是不忠的奴才，她宁愿舍弃，也不会收入囊中。
她要跟着沈香过活，那就得表一表忠心。
这一招先礼后兵，把她吓得够呛：“夫人请放心，奴婢知道自己几斤几两。没您的抬举，奴婢就是路边的草，荒田里的泥，百无是处。”
沈香伸手拦住她的嘴：“不可自轻。”
石榴一怔，有几分错愕。以往的贵人娘子，都爱听她们说些尊卑高低的轻贱话，唯有同主子家泾渭分明，她们才算是个好的。
可是今日，沈香居然捂住她的嘴，和颜悦色劝她不要自轻自贱，便是言语上的糟践，她也不许。
因沈香是农家女出身，所以石榴这番话教她感同身受，不经意惹恼她了吗？
思及至此，石榴又悸栗栗地发抖：“是奴婢多嘴！是奴婢该死！”
“唉。”沈香没法子同她说清楚，只能递过去一块甜糕堵住小娘子的嘴。
接着，她又抖出一张新的和雇契书，挪至石榴面前：“不必你卖身于我，咱们有缘，签三个月的长契吧。这段时日，劳烦石榴贴身随侍，三个月后，你我再考虑要不要续契，你看可好？”
“啊？”石榴呆若木鸡。
和雇？也就是她不算卖了身子、任人宰割的奴婢，而是拿工钱的长工？她赎了身，往后是自由人了。天底下竟有这么好的事？为、为什么啊？
“不愿意吗？”沈香为难地问。
“愿意！愿意！”石榴胡乱往嘴里塞了糕，手指戳上红印泥，麻溜地签字画押按了手印。
“慢点吃。”沈香给毛毛躁躁的小娘子递了茶汤。
石榴习惯沈香细声细气的招待，已不会像第一次那般惊慌失措。
石榴忸怩了会子，心道：难怪谢提刑爱重沈香，这样温柔的女主子，还不打不骂手下奴仆，她也想长久追随沈香啊！
衙门里办公的谢青不知自己的情敌多了一个，偶然一个冷噤，他当是起风了，感慨秋日确实严寒，要给小香多添两件厚衣。
而语笑嫣然的沈香心里早打好了其他的算盘，她之所以要来石榴，是唯恐待会儿要做的事会牵连上小娘子。能赠她一具自由身，不教她任秦刺史摆布，这是沈香所剩无多的怜悯与慈悲。
唉，怎么办呢？近朱者赤近墨者黑，她跟着奸猾阴险的夫君，都学坏了。
沈香又上了一趟上官府，这一回她带了石榴。
秦如梅却不知，因上一回融洽的会面，她难得起身，拣了一件丁香淡紫襦裙，簪灵芝瑞兔钗，款款而来。