而留在绛雪轩的纪明，却是晚膳也未用，继续枯坐。
一时晚风将起，露气凝结，落玉再次进来劝道：“公子，快掌灯了，可是要回二月天。”
纪明无话，又约莫一个时辰之后，方才起身回房。
路过东风楼，见着里间灯火通明，他于树荫下驻足良久。
虽还未入仕，仅是个纪府公子，可他跟成日在东风楼龟缩的自家阿爹没什么两样。
他科考无望，阿爹只能专研史书。
他们这样的人，注定这辈子孤独老去，平淡祥和与他们相距甚远。
纪明曾听田妈妈说起过早年的戚夫人。未出阁时，戚夫人娇艳明媚，带着斗笠围帽，跟庄子上的采盐人一道采盐。那爽朗的笑声，左右之人皆可听闻。
而今的戚夫人，日日守着正房，最远处，不过是二门，不过是管家理事的花厅。往日的欢笑，更是再也不曾听闻。
身处纪府，这处被皇权刻意淡漠下的泥泞之地。哪有什么出头之日。
既然已经折了戚夫人这般女子，断然再不能折了下一个。
他纪明能做的，仅是守好自己罢了。
今日出师不利，他安慰自己——算是不习惯。
待得油煎火烤，多来几遭，熟悉后便好。
……
纪府正院，几盏宫灯伶仃地随风摇曳。田妈妈蹑手蹑脚行到屋檐下，随着窜进门的那股风，进到内间。
里间的戚夫人，一如既往独坐南面窗户下，手持书卷。听着田妈妈进门的响动，她轻声道：“说罢，今儿桑家三姑娘哭着去了绛雪轩，是因着何事？”
“姑娘。没打到什么要紧消息。您是知道的，落玉跟着大公子，一向是问不出个什么，老奴也不敢去问。就是紧着碎砚问了两句。他只说三姑娘哭着进去，笑着出来。如此再没别的了。”
戚夫人放下书册，半分不意外，“问出来才有鬼了。明哥儿自己的事，除开他来正院说起，我这个做母亲的，哪里知道半分。也算他御下有道。”
而后，像是闲话般说起了桑钰嫣还没定下亲事。说到这儿，戚夫人顿住，确认道：“桑家三姑娘，这个年末，可是十四了？”
“夫人像是记差了。三姑娘生在腊月二十四。到了这个年末，可就算是十五了。赶明年就是及笄之年，要退学，回家准备相看亲事了。”
一晃神，那个当初在自己跟前说起豁了口，寻不到好夫婿的姑娘，也要及笄了。
戚夫人望向窗外。疏忽一晃，二十余年。京都纪府正院，这个除开老夫人的福荣院之外，最为宽敞的院子，在这二十余年间，越发萧瑟没落，连窗外的那株牡丹也许久不曾开了。
她时常见着桑家三姑娘。这孩子虽说冲动莽撞了些，可浑身透着一股子机灵劲儿，尤其是那双眼睛，明亮如星辰，瞧着就让人欢喜。
再有那一对酒窝，当真是可爱的紧。
如此的姑娘，不能可惜了。
戚夫人吩咐着：“往后绛雪轩要是有事儿，你遣几个丫头，盯着点儿。”
第24章 骑马
◎我于你而言，只是先生罢了。◎
经过几日的黄梅雨, 这日风和日丽，碧空如洗。桑府三个小的，以及纪府几位公子、姑娘, 齐刷刷出现在北郊马场。此处人烟稀少，且又是戚夫人带来的陪嫁。
无甚可担忧的, 很是便当。
桑沉焉身着一身崭新的骑马装, 于冉冉升起的朝阳下, 扭头看来。
许是阳光太过刺眼，纪明立于她身侧，只能看见少女挺拔的鼻尖，如工笔画一般的轮廓, 封腰塑身，窄袖利落。
这阳光委实刺眼了些。
不及如何感叹, 听桑沉焉嬉笑，“先生，这小马驹真是送与我么？”
纪明被在身后的手动了动，“自然。身为先生, 怎能让学生败在求学之前呢。”
光明利落的言语，丝毫没有私心。
可，只有他自己知晓，这背后全是私心。
她及笄在即, 明年也当从明理堂退学，当是再无可能在绛雪轩念书习字。
没有未来，也没有你我。
在仅剩的半年时间中，纪明愿意好好做个先生。权当那日明德楼, 他的袍子从未被沾了墨的狼毫污过。他还是那个心无旁骛, 于这光鲜盛世下, 在小小角落沉默的一人。
“先生真好。我定当好好孝敬先生……若是当时先生收下钱家三姑娘做学生，我可是会好生羡慕一番的……”
桑沉焉骑在小马驹上，絮絮叨叨说起了当年。彼时纪明方游学归家，她跟钱弗若二人为了明理堂最差姑娘这个名头，来找纪明拜师念书。
因着她一点子骑射功夫也无，只能骑在马上慢走。
纪明一步步跟着，听着她的絮叨之言，一丝不耐也无。直到她歇了话头，方说道：“不会的。”