“不！不是这样的！”淳勉随即否认，且辩说：“这一切与靖王无关，与姜氏也无关！父皇，儿臣用性命保证！”
一声冷哼，皇帝嘲讽殿前的儿子。“别演戏了，太子！”他厉声大喝，“将姜文雅连夜配于他人的主意是你出的，对吧。你的母后在召见完你之后，很快，她身边的老奴婢董娥就出宫了。她出宫做什么？送消息吧。当天夜里，她刚从丞相府离开，姜文雅就被拖出去了。”
故事在皇帝的嘴里说了个完整，淳勉心中透凉，他明白整件事情自始至终都在他父皇的掌握之中。对于姜氏，他无话可说，可对于他自己，他只是想保护想要保护的无辜之人。“父皇，儿臣有错，不该容忍姜氏掺杂皇宫之事。”事到如今，他只有认错。
重重磕下一头，他祈求皇帝原谅，并想把所有罪责都拦在自己身上。“当母后与我提及之时，我应该阻止的。是儿臣没有做到东宫之位应该做到的品德，一切罪责因儿臣而起，儿臣愿意受罚。”
“是不是觉得很后悔，心里万分内疚，恨不得用自己的受罚来换他人的平安？”皇帝没有同情他，也不认可他。他依旧像是个旁观者，或是说故事的人，看着急切认错的太子，毫无情感地反问他这些。
淳勉叩首看地，他不敢抬头，也不敢回答，因为他知他无论说什么都错。
太子的不回应似乎是点燃了皇帝心头的怒火。他站起身，大步走到淳勉的面前，弯腰看着这位臣服于他的儿子，他继续发问：“当朕说不同意靖王的赐婚时，你是不是觉得自己害人了？所以，你就去叫吉子赶快把人找回来。你把她接到东宫，是因为你想弥补过错。你是不是以为你做了大善人？你觉得你解救了她？你有仁善之心，你是仁德的储君，对吧。”
“儿臣……从不敢……”淳勉的心思被皇帝摸了个透彻，他颤抖地想要辩解。
可皇帝似乎不想听。他雷霆大怒，一脚踢翻跪着的太子，毫不留情面地打断，并全盘否定道：“你错了！你不是仁善仁德，你就是伪善！”
淳勉朝天一摔，他仰面看着愤怒的父亲，心口发堵。“不……儿臣不是伪善！”他不愿被父亲这般否定，他有他的治国理念，他们父子只是不同罢了！
“利用就是利用，不要把你利用表妹为自己稳固东宫权势的私心说得那么漂亮。”皇帝站在淳勉的跟前，他低头俯看他，目光轻蔑。“不要不承认你和姜氏的关系，也不要为姜氏和你自己开脱。因为，姜氏依附于东宫，甚至是依附于皇权！你心里很清楚，你的背后就是姜氏，而靖王的背后是赵氏。你身为东宫太子，不单单眼睁睁地看着权臣扰乱朝纲和后宫，还要帮着作为靠山一起斗。你说！你是不是愚蠢！”
皇帝的指责句句都砸在淳勉的心口上，他那堵着的胸口翻滚发烫，似是有股血气要翻涌出来。看着父亲瞪着他的眼神，他认错说：“儿臣知道错了，错在为了权力枉顾他人性命，可儿臣不后悔救表妹。”尽管龙颜大怒，但他还是坚持他所认为对的事情。
太子的认错换来了皇帝进一步的嘲讽。好似是在看一个刚学会认字的小朋友，他冷笑问：“你是在救姜文雅吗？朕看你不过是在救你自己吧。”他的言语就像是一把刀，非要生生割开对方的心才能作罢。“朕了解你，你害怕看到自己冷漠、功利自私，甚至是残暴。因为你想和你的父亲不一样，你不想成为朕这样的暴君。所以，你憋着一口气，要与朕对抗。”
他很清楚，淳勉并不喜欢他的治国之道。这个儿子表面看起来温顺，实则固执冥顽，骨子里硬得很。可仁义是成不了大事的，他深知朝堂也好，后宫也罢，全是人鬼通吃的猛兽。为君者，如若有太多怜悯之心，恐难成大事。
淳勉还不能看透他的父亲，他只知自己做什么都不对，没有一件事情能获得父亲的赞赏。他不知要如何讨好他的父亲，如何获得他的赞许。
既然不懂如何讨好，他便就坚持下去。如果真是南墙，他便就以性命为赌注，狠狠地撞。“为君者，如若连仁义都没有，那便就是暴君。”他不认为他错，故而抬眼去与皇帝抗争。
“你想做仁君？”皇帝见他目光如炬，便下了狠心，指着他骂：“朕告诉你，不可能！你生来就不是仁义之人，你走的每一步都是踩着旁人的血而上来的。以前是，今后也必将是！如若看不清现实，认不清现状，你就是懦夫！如若你不敢面对自己，只会沉浸在幻想理想之中，你便是废物！你如此不知悔改，看来，选你坐东宫之位，是朕错了！”