天际是如血的残阳，城外黄沙莽莽，夹杂着起伏的哭腔和呼救声。城墙之上，少年将军的面前，跪着无数男女老少。
白婴想了很久，腐朽在遥远回忆里的细节，才像揭开一层薄纱，露出最原始最残酷的面貌来。
——将军，您救救我儿吧！我黄家三代单传，就这一个儿子啊！我愿意给他们银子，我全副身家都愿意拿来换我儿性命！
楚尧说，这位黄先生，自祖辈便做钱庄生意。家中兄弟有五人，他主管西北一代的铺子。
——将军！将军，还有小女，我叫曾国平，我母族是京都高氏，小女若能回来，高氏将来任由都护差遣！
楚尧说，此人姓曾，母族有京都高氏的背景，算是名门望族。
还有刘敏。
白婴忆起，那年，她看望完楚尧，赵述带她回都护府的路上，遇到了擦肩而过的刘敏。后来赵述专程绕了好几条街找到破城之前卖糖葫芦的小贩，央着那小贩帮忙做了两串糖葫芦，给白婴吃。白婴那会儿感动得不行，对着赵述泪眼汪汪。彼时她年少，不曾察觉，赵述通红的眼里，亦藏满泪意。
他摸了摸白婴的头，说：“安阳，永州的州牧，小妾也被二十四国抓走了。”
白婴懵懂地看着赵述。
赵述长叹一口气，和十四岁的小丫头走在破败不堪的街道上。路旁俱是战后的痕迹，烧毁的旌旗，来不及收殓的尸体。往常人来人往的遂城，死寂得没了任何生机。失去亲人的百姓，就连哭声都压抑到最低，害怕惊扰了前线将士们的军心。
赵述有一搭没一搭地说：“此战失利，将军难辞其咎。二十四国狮子大开口，要我们拿粮食和银子去换人质。”
白婴小心翼翼地嚼着糖葫芦，认真倾听赵述的话。
“可三州连年战火，根本拿不出他们要的粮食和银子。朝廷也不会为了这一百一十九人答应二十四国的条件……”
“述哥，我不懂。”
赵述勉强挤出一个比哭还难看的笑来，再次拍了拍白婴的头：“安阳，上不作为，下有众人相逼，将军他……进退两难，你……你不要恨他。”
白婴不理解，她怎么会恨楚尧，然而第二日，她便成了换回那些人的筹码……
如今想来，除了她身在局中不知情，当下所有乞求楚尧的人，都是想要她以命换命。
一幕幕旧事让她头痛欲裂，耳畔的激战声也越发真实，好像就在不远处，有人在尖叫，有人在哭喊。
战争。
这两个字蓦地在白婴的脑海里出现。她第一反应是叶云深进兵遂城，楚尧有危险。她竭尽全力地睁开眼，看到离鹿鸣苑不远的遂城方向，火光已然映亮了半壁天际，所有的刀兵声和惨号皆不是她的臆想，而是明明白白地彰显着，城中兴起了杀戮，破城的憾事将再度重演。她脸上的血色顷刻尽褪，连带着双手都战栗起来。白婴大口大口地吸着气，强迫自己镇定。她被水雾遮掩的视线落回花园中，见得四下鸦雀无声，歌女乐师倒在高台，各桌的贵人要么趴在桌面上，要么躺在圈椅里，一动不动。
白婴已无心追究今晚的状况，她费力想从椅子里站起身，试了好几回，都四肢无力地跌坐回去。万般无奈之下，她只能哑声唤道：“楚尧……楚尧！”
缓慢的脚步声从前方行来，剑刃滑过地上青石板，发出极其刺耳的声响。晃动的烛火拓落在那一袭黑衣上，鲜血自长锋滑下，浸染了他走过的路。楚尧的五官隐在晦涩里，如深渊似的眸中，囚困着一头穷凶极恶的兽。
他不再掩饰，如白婴所言，此后，剥离了那张面具。
白婴胸口闷痛，几乎要喘不上气来，她一说话，泪水便不自觉地滚落：“走，快走。”
楚尧停在两丈开外，麻木得没有任何表情：“走？要去哪里？”
“叶云深……是不是攻城了？眼下遂城城空，毫无防守余地，若你久留，必会身陷绝境。离开这里……”
楚尧的眉峰动了动。
许久。
他叹：“女君的梦，也该醒醒了。”
第十四章
追妻火葬场是个幌子
有那么一瞬，白婴觉得，好像有一盆冷水当头泼下。原来从始至终，楚尧都认为她在演一场戏。她看着那方被红色渲染的穹顶，身体里的血液都一点一点凉透。白婴闭了闭眼，回想起楚尧在路上与她说过的鹿鸣苑的来历，当即悟了个透彻。
她的喉咙里溢出了腥味，捂着嘴呛咳了好几声，方才重新睁眼，去望那遥不可及的人。他的手背上溅了少许鲜红，白婴竟是可笑地想给他擦干净。她伸了伸手，又想起自己的处境，便当真低笑起来。