太女坐镇上首主位，伊贵妃和茹皇后则分坐两侧。贵妃瞧着有些强颜欢笑的意思，想来是在担忧明安帝的病情。
挽陈随玉思缘落座贵妃那一边，与茹皇后斜对面，正对策芙。这还是她头一次见到皇后。
明安帝的两个孩子像他不多，都是更像母亲一些。茹皇后五官艳丽大气，这一点遗传给了太女，但她面相比之女儿则更为端庄和气，不如太女那般具有强烈攻击性。
宴会主持者虽是太女，可茹皇后到底是她的生身母亲，于是率先开口对女儿道：“人也到齐了，可否开始？”
太女朝茹皇后一颔首：“开宴。”
菜上来了，清炖蟹粉狮子头、软兜长鱼、水晶肴肉、松鼠鳜鱼、梁溪脆鳝……色彩鲜丽，清爽悦目，都是本味清鲜的菜式。
太女最先动筷，皇后、贵妃、玉思缘、策芙、挽陈依次也拿起了白玉箸。
玉思缘顾不上自己，不停地给挽陈夹菜，关怀之意显而易见，嘴里直念叨：“这是你爱吃的。”
浑然不觉茹皇后已经冷下脸色。
自挽陈踏进殿内，茹皇后没把半分视线放在她身上，反而在桌下握了握策芙的手，看着对面的母子：“思缘。”
“是，儿臣在。母后有何吩咐？”玉思缘心里一紧，夹菜的动作渐渐停了。
茹皇后云淡风轻地微笑，似是无意间提起一句问：“听阿梨说，你要和阿芙退婚？”
阿梨是茹皇后给太女取的乳名，普天之下唯她这么唤皇太女殿下，另一位具备资格的人，太女的父皇明安帝，只愿一本正经地叫“静乐”。
挽陈停下手里夹菜的白玉箸，看向身侧的玉思缘。
玉思缘往太女的方向看去，见她虽面露冷嘲之色，却还是摇了摇头。
究竟是血脉相通，他瞬时领悟：“回母后，儿臣说的是婚约已定两年，如若再拖延，恐怕耽误少傅终身大事，还不如退婚。本是戏谑之言，想来皇姐误会了。”
挽陈闻言心一沉。她对玉思缘谈不上多喜欢，不如初恋时对策风那般的青涩，亦不同于和冶临那段感情的刻骨铭心。
本也不抱希望玉思缘真能取消和策芙的婚约，但为何听到这个消息，心里还是压抑沉重呢？
“原来如此。”茹皇后却心情大好，余光瞥到挽陈，淡淡道，“阿芙是本宫看着长大的，本宫把她当半个女儿，不希望她在婚姻大事上受委屈。”
伊贵妃侧身一笑，认同道：“茹姐姐说的是，策少傅家世好，外貌好，臣妾都觉得思缘配不上她。”
策芙沉默不语，太女听了这话却勾起冷冷的一个笑。
玉思缘拉住挽陈的手，在她手心里写了几个字，拼凑成“退婚已定”。
堵在心口的一股郁浊之气霎时消失，挽陈绽开笑颜，把他夹给自己的菜尽数吃了下去。
桌上相谈甚欢。
茹皇后话题一转，笑问：“延春也是该成婚的年纪了罢？”
伊贵妃闻之笑容微僵，尤其是顶着太女看过来的视线，道：“是。昭华公主设府宫外，常与世家公子打交道，臣妾便托她为延春物色人选。”
“昭华姑姑？”太女问。
策芙下意识看她，见太女神色晦暗不明，遂抿了抿唇暗叹一声。
伊贵妃略略颔首道：“正是。”
大越嫡系皇室人少，明安帝又不在，除夕宴早早便散了。
送过茹皇后和伊贵妃，太女、策芙并肩而行，朝东宫的方向缓步慢走。
回忆起方才太女的问句和神情，策芙开口道：“你欲出手昭华长公主？”
“知我者，蓉蓉也。”太女笑望她一眼，又转瞬冷肃道，“姑姑和贵妃私交太甚，不可不顾。”
“可需我……”
“不急。杀鸡焉用牛刀？我自有安排。”太女恨铁不成钢似的叹道，“文臻帝后二人聪明一世，怎就生出如此愚钝的儿女。可惜了振威将军。”
振威将军今为昭华长公主驸马，曾于茹大将军麾下供职。
直至马车驶入玉台，兰室炭火的暖意扑面而来，挽陈和玉思缘方卸下寒气，各脱了斗篷和大氅交给下人。
挽陈被玉思缘纳为侧妃业已半年，只因那句“我可以等你喜欢我，心甘情愿做我的王妃”，这半年里玉思缘当真没碰过她。
曾以为来日方长，和玉思缘的感情顺其自然就好，可想到今天宴上皇后和贵妃明里暗里的双重贬低……她竟不想再等了。
玉思缘像往常一样吩咐珠纱珠摇照顾挽陈，正待转身回主殿之际，衣角却被捉住了。
他诧异回首，见一向冷然的挽陈竟低头红了脸，紧接着从她唇齿间逸出羞涩的语句：“王爷，今晚留宿兰室罢。”