“是他。”太子不以为意地，“怎么？”
“属下前些时日整理吏部的折子，正巧看到林公子被外放到楚州为官的调令。”
太子眉心微蹙：“文官三年一任，他这个时候不是应当在翰林院供职？”
冬凌仔细回忆片刻，道：“折子上写得含糊其辞。只说林公子自请外放，因着想要在赴任前回乡成亲，特向吏部告了三个月的假。吏部准他在成亲事毕后前往楚州走马上任。”
“孤看过他写的文章，才华横溢，深有见地，和去岁的状元不差上下。只是在辞藻一道显得平实，不得皇帝喜爱，才略逊一筹。依他的才能，好生在翰林院供职三年，升迁不在话下。”顿了下，太子满心不解地问，“怎么好端端地，放着锦绣前程前程不要，忽然想去楚州就任？”
冬凌猜测道：“看吏部官员的意思，似是林公子为了成亲，才特意自请外放到楚州。”
南境二州，境北为江州，境南为楚州。
前往楚州上任，必要经过江州，顺路成亲，倒也不失为借口。
只是这理由也太过荒唐。吏部又不是不准官员的探亲假，若要成亲，直接告假便是。何至于如此舍本逐末？
冬凌不假思索地摇摇头，驱散这个尽显荒谬的念头。
太子显然也是如此想的，他眉目不展，沉声吩咐：“给京里去信，让他们去查。”
冬凌垂首，正要应“是”，忽然被一道轻声打断。
“殿下。”阳起小心翼翼地插话道，“那个……属下大约知道是怎么回事。”
话音刚落，太子和冬凌不约而同地朝他望去。
阳起忽然被两人的视线盯着，有些不自在地挺直腰杆。
太子问：“是怎么回事？”
阳起道：“林公子似乎是得罪了人，才不得已被调离盛京。”
太子神情难辨。
冬凌备觉不解：“林公子去岁高中，为官才将将一年，能得罪谁？”
阳起觑了眼太子的神情，吞吞吐吐道：“……秦贵妃。”
顶着两人将信将疑的目光，阳起心一横，将知道的消息和盘托出：“去岁林公子高中，秦贵妃有意将三公主许配给他，被林公子给拒绝了。”
太子：“？”
冬凌：“？”
太子百思不得其解：“这桩事怎么孤从未听到过风声？”
按理说，榜眼尚公主这般的佳话，不该一点儿风声也没有啊。
阳起弱声解释：“秦贵妃私下里问的林公子，刚露出苗头，便被林公子婉言拒绝了。秦贵妃担心此事流传出去会坏了三公主的声誉，所以下令严防死守，不允许任何人透露。”
冬凌由衷不解：“那你是如何知道的？”
阳起仰头望天，嗫嚅道：“除夕我和羽卫的几个兄弟凑在一起喝酒，副统领酒后失言，不小心说出来的。”
“……”
冬凌愈发不解：“那副统领又是如何知道的？”
阳起小声道：“秦贵妃宫里的亲信，是副统领的相好。”
太子：“……”
冬凌：“……”
阳起心虚道：“殿下高瞻远瞩，向来不关注宫里这些小道消息，没有耳闻也情有可原。”
边说，边给冬凌递去求救的目光。
喝酒误事，殿下向来严控他饮酒。
除夕他是一时放纵，没有禁受住几个兄弟的连番劝酒，这才稍稍破了戒。原以为能瞒下，没想到这么快就不得不自暴其短。
阳起后悔不迭。
冬凌分外失语，但看阳起着实惊恐，不住地朝他挤眉弄眼，还是一时心软，遂了他的意，望着太子道：“殿下，林公子在盛京见过您，如今他回到宁川，您的行踪恐怕就瞒不住了。”
“无妨。”太子微眯起眼，不以为意地道，“孤来南境是奉旨反省，掩藏身份是为了不惊动地方官员。林疏寒是聪明人，知道该怎么做。”
冬凌迟疑：“那阳起去探林刺史府上的差事可要拖一拖？”
太子沉思片刻，摇头道：“不必。他未必见过阳起，况且过几日林家要办群芳宴，届时鱼龙混杂，更加注意不到底下的小厮，你……”
说到这里，太子话音一顿，抬眸望向阳起。
阳起心领神会地点点头：“殿下放心，属下提前乔装混进去，不会露出破绽的。”
太子满意颔首，安排妥当之后，带着冬凌离开铁匠铺。
途中，冬凌依然忧心忡忡，低声道：“殿下，林家公子在宁川逗留三月到底是个隐患，万一——”
太子摆了摆手，打断他的话，镇定自若道：“无妨，孤会寻个时机会会他。”
*
茶楼里。
三盏茶下肚，洛之蘅的视野中终于出现太子姗姗来迟的身影。
她松了口气，目视着太子靠近茶楼，才带着半雪和洛南下楼去和太子汇合。