姜念兰点点头，想起方才孟景茂说的话，期期艾艾地问：“哥哥今日给哪家小娘子回了礼？”
“嗯？” 楚南瑾微微怔愣，竟不知小娘子的话中意。
姜念兰咬唇道：“孟世子和我说，哥哥在甄选太子妃，遇到喜欢的，便会给那名小娘子送上回礼。”
楚南瑾轻声一笑，小娘子拈酸吃醋，正拐弯抹角地打听他的婚事。
拜谒的臣子众多，他却脱了身，人都是江公公焦头烂额地顶着。他却不打算立刻回去，带着姜念兰去了一间安静的书房。
这间书房和他经常处理公务的书房不同，门前空旷，陈列更为简洁。
楚南瑾打开桌上的漆木盒子，从中取出一块吊着红穗的玉佩。
“念兰的新岁礼物，哥哥便提前给了。”
姜念兰接过接过玉佩，光滑莹泽的玉身触感冰凉，一摸便知是上好名贵的东西，摩挲到一处硌手的硬处，竟是哥哥在底下刻了一行小字。
“岁岁平安，长长久久。”
小字清隽秀气，短短一行，却耗费不少精力和眼力。姜念兰攥着玉，心跳一时有些失衡。
“我还没有给哥哥准备新岁礼……”
“无妨，念兰有这份心意就够了。”
相顾对望几息，姜念兰凝视他如玉的眼眸，暗道梦境和现实果然相反，那般阴冷瘆人的神情，又怎会在哥哥眼中出现。
“哥哥，昨夜我……”
刚想和他提起梦境，却被人打断。
“太子殿下，几位臣子要与您商议朝政，江公公让奴婢来请您回去。”
楚南瑾没移眼，道：“孤知道了。念兰方才要说什么？”
姜念兰摇了摇头，“没什么，哥哥去忙吧。”
楚南瑾含笑应了声，和伺候姜念兰的宫婢交代了几句，方才离开。
楚南瑾走远后，姜念兰懊悔地捶头。她还没问出，哥哥到底给哪名小娘子送出了回礼。
想起孟景茂让她等他，她却跟着哥哥走了，原路返了回去，等了许久没等到，许是回头没看见她，便离开了。正要回去时，脚边骨碌碌滚来了一只镂空花球。
一名面色清婉的小娘子站在不远处，朝她挥手，“这是我的球，可以帮我捡一下吗？”
姜念兰捡起了球，却不敢走过去递还，小娘子善解人意地说：“你将球扔过来给我就好，我能接住。”
姜念兰犹豫片刻，两人之间隔着一汪水洼，若这漂亮的花球落入其中，定会弄脏。姜念兰闭了闭眼，大步跨过去，将球塞进小娘子手里，就立刻往回跑。
小娘子很是疑惑她的举动，却还是远远对她招手，“谢谢你啦！我叫林榕，你叫什么名字？”
姜念兰嗫嚅着说：“姜念兰。”
林榕张了张嘴，惊讶道：“永乐公主？”连忙微福了下身，“臣女见过公主。”
姜念兰摆了摆手，让她不必行礼，林榕正要说什么，忽然听到父亲在远处呼唤她的名字。
她歉然一笑，“若公主不嫌弃，新岁宴上，臣女会给公主备上一份薄礼，赔今日的罪。”
姜念兰疑惑，为何要赔罪？
正想问，林榕将花球藏在身后，小步迈到父亲身边，乖顺地听从教诲。
姜念兰远远望着，忽然生出一股艳羡的情绪。
像林榕这般温婉的小娘子，正是未来嫂嫂的最好人选吧。她听宫婢议论说，太子妃该是端庄优雅、宽容大度的女子。
兴许她手上的花球，就是哥哥送出的。
——
夜晚，姜念兰仍熏了混魇香。
从现在到新岁宴结束，她都不用去国子监温书，为了不给父皇丢脸，她闲时就翻看书籍，不懂的地方记下，等白日里去问哥哥。
她在脑海里想着书屋，果不其然，待她在梦境中睁眼时，眼前现出的正是一座书屋。
偌大空旷的书屋只有她一人，略显寂寥。姜念兰挑了本讲解礼法的书册，倚着书架盘腿坐下。
不知看了多久，脖子有些酸痛，姜念兰放下书册，揉了揉眼睛，顿生了困意，正想让自己保持清醒，寂静的书屋忽然响起一阵脚步声。
姜念兰坐直身子，还未抬头，忽然天旋地转，堆积的书山哗啦啦倒了一地，而她头枕在飘洒的纸页中，鼻尖喷上温热的呼吸。
眼前人生着和哥哥如出一辙的面容，却不似哥哥那般谦和内敛，刺人的锋芒灼人眼球，好似要将她烧了起来。他施下力道，她白皙柔嫩的下颔立刻出现一道手印。
楚南瑾讥笑道：“倒是娇贵。”
这梦里的小娘子，是他幻想出来的皇妹。他压抑了太久的暴戾因子，许是上天看不过眼，便将小娘子送入梦里任他玩弄。