一番话下来，荣国夫人看向姜念兰的目光越发柔和亲善。
她见惯后宅纷争，最是厌恶满腹心机的女子，景茂又没什么心眼，若是寻个满盘算计的妻子，只怕会被全然拿捏，毫无儿郎威严。
永乐公主性情单纯，为人善良，很是贴合她理想中的儿媳，最主要是儿子喜欢。接下来，就看景茂自己能否争气，顺利抱得美人归了。
巧在这时，本该和孟吟逛街的孟景茂杀了个回马枪，大步流星地跨上楼，李妈妈来不及阻止，他爽朗的声音就飘进了厢房中，紧接着，厢房门被推开。
当他后知后觉到屋内坐着的人时，右脚已经踏过了博古架，被孟吟作弄的衣摆仍是乱糟糟的，毫无防备地撞进公主小鹿般的水眸。
他正沮丧呢，寻到借口下楼，却逛了一圈都没找到公主，没曾想，是母亲将人请了上来，事发突然，孟景茂的面颊像是在热水上滚了一遭，迅速红成了猴屁股。
“吟儿呢，怎么就你一个回来了？”知子莫若母，荣国夫人看穿孟景茂的窘迫，连忙起身，嗔怪着帮孟景茂整理衣摆。
孟景茂羞臊地解释道：“妹妹吵嚷着要买这买那，可我的钱袋子落在了厢房里，便想回来取，没想到母亲邀了永乐公主在此，是景茂唐突，公主莫怪。”
孟景茂拿了钱袋，就没了留在这儿的理由，不舍之情溢于言表，三步一回头，荣国夫人瞧着他这般模样，飞去恨铁不成钢的眼刀，很是无奈。
姜念兰却在孟景茂即将踏出门槛之时起身。
“孟世子可否捎我一程？街上行人多，我害怕……再遇到怡雪院那样的贼人。”
春香夏凉困惑地望了姜念兰一眼，转而明白过来，莫不是，公主也对孟世子有意？
说罢，姜念兰又回身对荣国夫人歉然道：“我与兄长约好了时辰回宫，不便再继续叨扰夫人，还请夫人见谅。”
姜念兰主动邀请孟景茂同行，出乎在场人的意料，荣国夫人哪会责怪，见孟景茂嘴角压不住的笑意，心底叹道儿大忘了娘，起身将两人送下了楼。
望着两人远去的背影，荣国夫人担忧儿子嘴笨，乱了分寸，惹得公主不喜。
不自觉将心底的忧虑说出了口，李妈妈唇角咧到耳后根，道：“夫人多虑了，喏，公主身边有武功高强的暗卫保护，哪是怕遇到什么贼人，依奴婢看来，那只不过是托词，公主啊……定是对世子爷有意呢。”
……
春香夏凉有意创造二人独处的机会，借口带辉儿去街尾买甜食，把姜念兰暂时“托付”给了孟景茂。
两人一前一后，走在一条人少的小径上。
孟景茂呼吸紊乱，紧张到手心手背全是汗水，事先组织好的言语封缄于腹，嘴唇像封了泥似的闭得老紧。
沉默半晌，还是姜念兰率先开口：“孟世子曾做过兄长的伴读，想来那时与兄长关系极为亲近。”
树影婆娑，空中弥漫着香甜的气息，孟景茂努力保持镇定，方启开唇齿。
“太子殿下善与人交，我们又年纪相仿，当时确实算得上极为亲近。”
轻轻吐出一口冷气，孟景茂放松许多，趁着夜色偷瞥了姜念兰一眼，鼓足勇气道：“我虽不算天资过人，在较之同龄人，时常是被褒奖的那一位，但自成了太子殿下的陪读，就成了黯然无光的石子，太子一下就能参悟的道理，我却要反复啃读，才能明白其中奥义，这对我来说是不小的打击，甚至发展到一翻开书籍，就会有呕吐的冲动，认为自己就是个不折不扣的蠢材。”
姜念兰认真倾听，待他停顿，眨了眨眼，轻声道：“孟世子已超越了大部分学子，又怎会与蠢材搭边？这是妄自菲薄，走进了死胡同。”
“正如公主所言。幸运的是，太子殿下看出了我的反常，想着法子安抚开导我。”孟景茂摸了摸鼻子，羞赧道，“不怕公主嘲笑，恰巧也是因为这段经历，我懂得了‘人外有人，山外有山’的圣贤道理，否则，兴许还是个自命不凡，整日里打鸟抓青蛙的纨绔子弟。”
姜念兰饶有兴致地问：“兄长是如何开导你的？”
“那年幽州出了个颇有声望的学派，其中一位夫子的声名最为响当，太子借着求取学经的名头，带着我赏自然风光，历青山绿水，让我很快从自怨自哀中走了出来。”孟景茂想到了什么，笑道，“只是那阵子正巧撞上了兰妃娘娘的祭典，我有幸体验了一回那造势宏伟的兰花灯车……”
姜念兰掐紧掌心，语气带了几分急切，“孟世子可还记得那日的细节，比如……”