故而他才会对生母咬上那一口，即便知道回去后会面临的下场。
辉儿后退一步跪下，脏污的小手扶住磕下的额头，郑重其事地开口。
“但是错了就是错了，这位哥哥说得对，帮凶同罪，辉儿不欲狡辩。若不是公主恩典，辉儿今夜早就死在车轱辘下，这条命是公主给的，这份恩情辉儿此生无法偿还，九泉之下，定会日以继夜地吟诵公主恩德，佑公主长命百岁。”
辉儿的声音稚嫩，说出的话却像个小大人一般，那拐子能将他教育成这样，也算是良心未泯，虎毒不食子了。
姜念兰笑了笑，轻声道：“保佑长岁，还是得在佛祖跟前，辉儿这般懂事，将来长成，定是温文尔雅的少年郎，我等着你偿还这份恩情。”
辉儿愣了愣，待反应过来后，不敢置信地从泥巴里抬起头来。
姜念兰牵起他脏污的小手，在旁人讶然的目光下带着辉儿离开，后者大脑一片茫然，不敢相信真的获救。
两人走出没多远，从梧桐树后走出一人，拦住去路。
“我就知，念兰定会出手救下这个小孩儿。”
楚南瑾手提着那盏姜念兰赠予的猫儿灯笼，暖月倾斜，银辉如霜，他缓缓踱步朝她走近，手中的灯笼明亮通透，将他的面容映照得柔和。
“这个小孩罪不至死，念兰心底善良，能遇到你，是他的福气与造化。”
眼前之人，是目光交汇过无数次，永远噙着温暖笑意，令人如沐春风，好似皎皎明月的，她的哥哥。
却在此刻，那道温暖的月光好似化为锋利的镰刀，狠狠刺入，将她的心脏剖出，鲜血淋漓地摆在面前，她被钝痛折磨得呼吸不过来。
姜念兰别开视线，强行扯出一抹笑颜，“哥哥怎么独身在这儿，父皇呢？”
楚南瑾察觉到她的不对劲，却不知她的转变为何，莫名的焦躁笼罩心头，眸光暗了下去。
“宫里出了点事，半个时辰前，陛下已经回了宫。”
姜念兰紧张问：“发生了何事？”
“无甚大碍，只是太后那边又起了点幺蛾子。”
姜念兰松了一口气，“那便好。”
既是太后起的事，她也不能帮到什么，反倒会火上浇油。
“念兰受到了不小的惊吓，定是累了吧。”他上前几步，伸出手，“我会安排人照顾这名男童，念兰不必操心，跟哥哥回去吧。”
姜念兰摇摇头，“我不累，听百姓说，今夜不止有怡雪院的花灯车，还有许多新鲜玩意儿，我想带辉儿四处逛逛，哥哥若是累了，就先回去吧。”
说罢，她牵着辉儿，从楚南瑾身边擦过。
笑容僵硬在了脸上，楚南瑾盯着她远去的背影良久，方将停顿在半空的手收回，琉璃眸淬着冷意。
他十分清醒地，看穿了她对他的疏离。
经历了一场惊险的插曲，街道冷清了不少，半个时辰后，民众对节庆的狂热复苏，各处又是热闹了起来，街道两侧多了若干巡逻的卫兵。
那群为非作歹的拐子被当街抽了几十鞭，以儆效尤，饶是再胆大妄为的歹人，瞧见那血肉模糊的场景，也不敢再作乱。
姜念兰让人带辉儿去换了身干净的衣裳，洗净脸上的灰土之后，竟也是个眉清目秀的小郎君，瞧着分外惹人怜爱。
姜念兰一个未出阁的姑娘，自是不能将一个小孩日日带在身边，正琢磨着如何跟父皇禀报此事，隔着老远，孟景茂就瞧见了她这满腹心事的模样。
孟吟爱凑热闹，孟景茂和荣国夫人都疼她纵她，便带着她上了街，孟吟上了趟花灯车，绘声绘色地描述在车上望见的盛景，一大段话讲完，口干舌燥地呷了口茶，没发现孟景茂的失神。
只有荣国夫人将孟景茂一眼就被勾去魂的模样看在了眼里，顺着他的视线而去，果不其然望见了那美貌灵动的小公主，只是不知为何身边跟了个男童。
荣国夫人使了个眼色，李妈妈心领神会地退出了厢房，待弄清楚来龙去脉后，小声在她耳边回禀。
孟吟上花灯车时，身边只跟了几名婢女，荣国夫人与孟景茂还在茗香阁饮茶，竟不知晓外头竟出了这档子事，只觉心惊肉跳，连忙瞧了眼孟吟，万幸她没出事。
心惊之后又是宽慰，公主心底如此善良，倒也是景茂的良配，她从前还担心公主脾气刁钻，景茂一头栽进去，会受了委屈。
今夜月色好，正是促成姻缘的大好时机，思及此，荣国夫人不露破绽地笑了笑，说道：“景茂，你带孟吟下去逛逛吧。”
孟景茂正想找借口下楼，母亲的话正中下怀，即刻起身道：“那儿子就先带妹妹下去了。”