白竹他们还未归来，负责晚饭的族人只好在锅中留了些饭菜, 用盖子盖住。等到白竹回来时，加些柴火热一下就好。
族中如今新收了莲藕，又有白萝卜、土豆以及红薯等物，正适合做上一次火锅或是麻辣烫。
今日的晚饭，便是由枝和绿芽做成的一锅骨汤麻辣烫。
大块的骨头上还带着些许肉丝，在锅中炖煮了整整半日，又焖上了一段时间，汤色已然变得乳白，带着丝丝的鲜香醇和，并入炒香的少许辣味底料之中，柔和地冲散了辛辣麻香的滋味，将一腔麻辣凝敛在醇柔浓香的汤水之中。前些日子做成的粉条最先下入骨汤之中，在锅中咕嘟咕嘟地炖煮着，坚硬的长条逐渐在汤水之中浸润软化，变得晶莹而剔透。
换回的白萝卜除却放入泡菜坛之外还剩下半袋，如今取出几根来，细细洗净了，用刀切成纤薄的薄片，在日光下从白净水灵的纹路间能透出光来，再满意地一并用刀捧起，放在盆中。
紧接着前来作伴的是白净脆嫩的鲜藕片、微微带着些厚度的土豆片、红薯片以及脆嫩的笋片。香菇等菌子自然也不会错过，先前晒干的各式菌子，挑出几样来放在清水之中泡发，一并投入骨汤之中，添上些许鲜美丰沛滋味。
还带着晶莹水珠的白菜叶整齐摆放在另一处陶盆之中，随时做好了下锅的准备。肉食自然也不能缺席，前些日子熏制的腊肠拿出两根来，切成椭圆形的薄片，切面上是莹润的脂肪与紧实的红肉交错，带着微红的光泽与烟火熏烤的气息，香而不腻，紧而不柴。
昨日捕获的绵绵羊还剩下些，放在室外冻成硬硬的肉块之后，用刀片成薄片，平日运动量较大的绵绵羊肉质鲜香细腻，白色的脂肪恰到好处地分布在粉红色的肉卷之间，不肥不瘦，只待一入锅中就迅速卷曲起来，带着咸香的汁水盛在碗中。
各色菜式满满当当地摆在暗红的陶盆之中，按照顺序先后下入骨汤之中，浸饱了微麻微辣的鲜香滋味，最后下入纤薄的羊肉卷，变色后迅速关火捞出。
乳白的jsg汤底上层飘荡着浅淡的红油，碗中央是堆叠起来的各式蔬菜与肉片，白澈的藕片、透亮的白萝卜片、橘红微润的红薯片、微黄色的土豆片、青白色的竹笋与各式各样的菌子交错地盛在碗中，微粉的羊肉片以及红润的腊肠混在其中，冒出腾腾的白色热气。下层是堆成小堆的红薯粉，Q弹莹润地躺在碗底，等待着筷子的降临。
所谓麻辣烫，自然是麻、辣、烫，既要麻辣，又要趁热吃。花椒和辣椒为麻辣烫增添了微麻微辣的滋味，趁着刚出锅，碗中还在不断地冒出白色雾气之时，用筷子夹起食材吹一吹，趁热往口中送去。麻辣鲜香的滋味在热意的映衬之下更加凸显，不多时鼻尖就已经出了一层细密的汗。
红薯片以及土豆片已经被炖煮得极为软糯，带着鲜咸的汤水，在舌尖绵绵化开。藕片与笋片仍是清脆的模样，染上些许麻辣的滋味后更显得脆嫩，麻辣的汁水随着唇齿用力间从脆嫩的食材之中迸出，在味蕾之上尽情展现香辣的滋味。
菌子脆嫩肥厚，滋味各有不同，在舌尖各展千秋，带出鲜浓的汁水来。夹着羊肉片嗦上一口红薯粉，细腻鲜嫩的肉片带着丰沛的汁水涌入口中，与爽滑弹牙的红薯粉一同在舌尖滑动，香气四溢，浓香满口，难以形容的愉悦感从舌尖蔓延开来，让人不禁放松下来，浑身的紧绷消逝一空。
麻辣鲜烫的滋味吃上几口，浑身的寒意都仿若消失殆尽，麻辣的滋味沿着舌尖丝丝缕缕地蒸腾蔓延，直叫人辣出一头汗来。
吃到一半时，竹伊抬头看了看四周。果不其然，一众兽人都在头也不抬地吃着，不时擦拭一下鼻尖的汗珠，仔细倾听还能听到有人嘶嘶地吸着凉气解辣的声音。
下午时分还有些拘谨的小熊猫幼崽们在美食中逐渐放松下来，甚至无师自通地学会了跑到成年大熊猫面前，眼巴巴地踮起脚来请求帮忙加些清甜的藕片。
宴会厅内里一侧为了方便幼崽们的玩耍，在深秋时铺上了一层厚厚的兽皮。如今上面除却黑白色的小糯米团子外，又多了好些肚皮鼓鼓的红褐色小团子，带着胖乎乎的红尾巴，同黑白团子们玩起扑来扑去的游戏。
……
白竹和狩猎队众人在族人吃完晚饭大约两个多小时的时候回到了族中。这次他们背上空空，并没有带些什么回来。不对，竹伊望向队伍后方的白竹，上方的人影在黑暗下仍能看出一抹红色的头发，是一个小熊猫兽人！