杜英才从江北千里迢迢赶回来，气都还没喘匀，当即招手预备叫下人去端茶。
“你亲自去！”杜明棠撑起拐杖，敲在他的腿弯上，“外头那些个都是你叔字辈的臣子，叫你出去端杯茶走动走动，难道还辱没了你不成？”
“……是。孙儿亲自去奉茶。”
杜英扶正冠帽，抹了把汗，亲自去前厅奉了一圈茶水，小心翼翼地好言周旋了半晌。
杜明棠在位几十载，门生没有上千也有几百，能在此刻登堂入室的少说也是正三品以上的堂官，比他杜英的官阶高出几倍，脸都笑得僵了方才回了内室。
杜阁老瞧着风尘仆仆的杜英犹自不满：“好端端的，谁叫你从江北回来了？不是叫你好生盯着铁甲军的供需，谋图将来吗！”
“太公！您病了这样大的事，孙儿怎么能不回来尽孝？”
杜英跪在地上，眉眼不抬地回：“如今中州眼看着就要大封，我陷在江北那等地方，再不回来怕是以后真就一直流放在外头，成给他萧三跑腿的了。父亲去的早，咱们家后代这一脉，如今也就只有我在朝，太公致仕前若是连这点筹谋都不给孙儿留，孙儿以后怕是内阁都进不得，更遑论能有其他！”
“论做文章治世的才学，你不如季思齐，论做官的圆滑，你比不得礼部的那位李尚书，论做实事的能力，你连户部那位只会扒拉算盘珠子的修亚新都不如！”
杜明棠一脸恨铁不成钢，“秋狝时你陷害武扬王未成，如今我让你去给铁甲军整治军务，通管后勤，修复几分关系，难道还委屈了你？你有什么脸跪在这儿指责我这个做太公的不提携你！”
“跟着武扬王，难道还是个什么活路不成？”杜英抬起头，一指前厅正在议论的众臣。
从内室可以听得一清二楚，来访的众臣不好直接议论自己的封赏，故而再三将武扬王先拎出来说事。铁骑出山，半年之内一连拿下三大州府，这道浓墨重彩的功绩写下，武扬王再现当年死守沧云国门的定邦之功，而曾经亲笔写下传遍九州的“朕无仲父，无有君泽”的嘉禾帝，也未有任何封赏降下。
众人揣摩圣意，也都心照不宣地达成共识——如今九州收归半数，嘉禾帝羽翼渐丰，而铁甲军遍布三大州府，剑指中州指日可待，这大约就是君臣二人彻底反目，你死我活之前最后的平静。
“太公您也听到了，若我同武扬王瓜葛过深，将来他倒了，我在军中不沾上干系也得扒层皮！”
“你我倒了他萧三都不会倒！”杜明棠这一声低喝压住了整个前厅数十人的议论。
“自古以来，都是马背上打天下，枪杆子里出政权，可断然没有哪个文官学士能拿铁嘴钢牙啃出一张盛世地图来。”杜明棠叹了一声，将手里的茶给杜英递过去。
“我素日叫你读理学，读兵法，你都不屑一顾，今日太公便掏心窝子地同你说一句大逆不道的话——儒者患不知兵，仲尼有文事，则必有武备，你道是为何？
朝廷三省六部，九级十八品，官场政治就犹如骨牌层层罗列，一个个坐在这筹谋，如何缜密党争，如何放上筹码……可这些一旦碰上刀枪棍棒，算得了什么？一刀下去全数砍平！
大雍朝的天下就是这么来的，将来百年之后的某一天，也会是这样没的。”
杜英琢磨着这话，额角渗了汗。
“秋狝时他萧三豁出命襄救陛下不曾反，洪灾时祈天殿前陛下降罪己诏甚至将整个天下都留给了他，萧三也不曾反，这样的人自庄大学士一去，世上怕是找不出第二个……”杜明棠拄着拐杖站起身，颤巍巍地走到杜英身边，狠狠地给了他一杖。
“你在秋狝做出的乱子不打紧，要紧的是也不知哪个在秋狝里教唆的你，瞒着我动用了伪军的军制！这样通天的手段逼宫又何尝不能使得，哪个皇帝会留你这样的臣子在身边掌权？
入阁拜相你是不要想了，中州京官也没有你的份儿，滚回你的江北去，混个封疆做，不论中州这摊子水最后浑成什么样，你都不要再回来……”
“太公……”杜英看着他，尚且还有话说，等来的又是一拐杖敲在腿弯上。
“现在就滚！连夜滚！驿站官舍也不许住，昼夜兼程地给我滚回去！”
眼见着杜明棠动了真火，杜英也只好咽下满腹的憋闷委屈，磕了个头，连座椅都没沾一下，当即马不停蹄地走了。
“老太爷这是何苦……”一旁的老管家忍不住劝，“便是留少公子吃顿饭，歇歇脚也是好的。”
“八十四了……吃一顿少一顿了。”
杜明棠长长地叹了声，望着杜英疾步远去的背影，听着耳畔对武扬王的议论声讨，浑浊的眼底恍然泛了几分泪花。