有了中山王的托词，谢琼琚便自在许多。
而中山王府后院，妻妾成群。中山王对她的新鲜劲过去，又值她身子渐重不好再侍奉，他便也很少过来。只同前头的姬妾们一道饮酒作乐。
如此，谢琼琚日子过得尚且从容。
要说有什么不好，大抵是高门命妇间话语流传，不甚好听。
有说她不顾谢袁两家情意，攀附权贵；有说她不奉孝道，父亡未几，便弃了双亲指下的婚约；甚至有说她婚内不检，红杏出墙，早早搭上了中山王，不然怎会未婚而孕……
因中山万对她也算不上盛宠，几个早她入府的姬妾便借着请安为名，将话添油加醋得传来给她堵心。
谢琼琚免了她们请安，自己外出散心，未几便也回来了。
原是坊间传的更热闹。
集市去不得，宫宴她亦推辞不再参赴。
因为杜昭仪会说中山王肆意风流，乃少年事；却对她说，身为人妇，要修德容言功。
至此，她锁了院门，安静沉默地避在四方天地里养胎。
延兴十一年二月，她在又一场被千夫所指的梦魇中惊醒，动了胎气，早产生下一个女儿。
诸人多有失望，她却很高兴。
女儿，不必忧她会陷入世子爵位的争夺，少了许多风险。
早春时节，院中枝头还有未消的细雪，她凝神看了许久。
给孩子取小字，皑皑。
中山王倒也露了两分喜色，大抵前头几位妃妾所生的都是儿子，让他对女孩多出一点稀罕。
他甚至陪着过了洗三，办了满月酒。还翻书卷欲要给孩子赐名，翻了两日没有满意的便搁在了一处，混忘了这事。
只嗅过谢琼琚泛着奶香的身子，让乳母将孩子抱走，如此花样百出地厮缠。
谢琼琚受惊产子，身子恢复得不太好，却也不敢违拗他。伏榻云雨间，实在累了，她便合眼告诉自己忍一忍。
忍一忍，便过去了。
府中那样多的女人，他左右疯一阵歇一阵。
何况，他还养着她的孩子，她的家族亦同他绑在一起。
她是中山王妃，这条路是她自己选的，没什么好抱怨。
只是在哄女儿入睡的时候，在午夜梦醒的时候，她恍惚间又看见那人的模样。
大雨倾盆，他在城郊十里长亭等她。见到她从车驾下来，便撑伞上来迎她。她站在车前没有挪动，举起弓弩射伤了他，抽长剑挑断他一条手筋。
雨水冲不尽他汩汩流出的鲜血。
他跌在她足畔，嗤笑道，“长意，原来你比我还狠。”
女儿一日日长开长大，承了她大半容貌，然细观眉眼有两分他的模样，总也不是太明显。不必太过忧心。
但谢琼琚还是病了，魇症愈发严重，夜不能眠。曾经能执笔握剑的右手，亦时不时莫名地抽搐。
请了数回医官，都诊不出缘故。
延兴十三年，她借养病为由，带着两岁的女儿搬到了城郊别苑。
便是眼下这个地方。
这一年出了很多事，首先是四月里杜昭仪父亲杜太尉去世，母家式微，定陶王势起，渐渐有压倒中山王的趋势；紧接着，五月里中山王遇刺，长子薨逝；七月，中山王府属臣被指控贪污，证据确凿，中山王御下不严，由亲王贬为郡王；随后十月深秋，皑皑落水，不治而亡。
王府中请来道士做法驱邪。
远在城郊的谢琼琚还未从丧女之痛中回神，便已经被指为邪祟。
齐冶对她的折辱便是从这个时候开始的。
幸亏，她还有个胞弟很是争气，这些年凭政绩节节高升，能给她一点企望。那会她想再熬一熬，或许指着手足，还能有见天日的时候。
她的阿弟谢琼瑛，小她两岁，今岁及冠，是可以成家立业的年纪了。
少年长着一双深窝眼，上睑深凹，整体方长，望去整洁舒展，英气逼人。爱穿玄色曲裾袍，大片浓郁的黑，衬托的腰间玉革、腰下环佩通透温润。
如他这个人，纵是沉默，亦是溢彩流光。
谢琼琚醒来后，在殿中作画。
世家女六艺皆通，她尤擅绘画，一手丹青绝技闻名天下。这会画的便是她的阿弟，她搁下笔揉着手腕，静看画卷，眼尾慢慢红了。
阿母早亡，阿翁公务缠身，阿弟是她一手带大的。
“阿姊画得愈发传神了。”谢琼瑛来了有一会了，看她画得认真便不曾上前打扰，直到这会才上前，“这样俊朗，阿弟都不好意思了。”
谢琼琚松开自己手腕。
今个她穿了一身家常的月白交领窄袖深衣，腕间处袖沿收紧，遮去勒痕。乌云半挽的云髻里埋了两支半旧不新的绿松石鎏金雀簪，幽幽闪出一点光芒。为了衬气色，她虽脂粉淡扑，但口脂还是用的先前瑰红色的那一款。