谢琼琚于殿门拐角处一瞥，看现存的谢氏族人，
男丁之中长辈皆已不存, 唯剩下五六个族兄弟，和三两子侄。女郎稍多, 有两位守寡的婶娘，还有数位表嫂, 十余位不曾及笄的小姑娘。
对比当年的谢氏阖族，如今所余不过十中一二。
贺兰泽对他们很是热情, 所有的礼数完全是依着她谢氏女的身份给的。尤其是对她的外祖父, 更是执晚辈礼, 恭顺谦和。
她明白他的意思，既然当年在上党郡她于天下人面前混淆了自己和谢琼瑛的身份, 如今当事人已死, 便也没有必要再多此一举去纠正身份, 去解释她并非谢家人。
“这也是世俗的道理，且不说一定要有母族依仗。但是待我娶你时，家中总要有人的。”帷幔帘帐中，男人伏在身后吻过妇人肩背，从她肩头松口，移向耳垂衔住。
温热气息喷薄在她一截雪白的脖颈间，惹的她一阵阵瑟缩。
“郎君之意，妾若一介孤女家中无人，你便没法迎娶了？”谢琼琚倚在贺兰泽怀中，一手抚过他面庞眉眼，稍稍调整姿势，侧过头去问他。
极小的一点浮动，却灵敏地将耳垂抽回躲开，反咬住他还未来得及回神闭合的唇瓣，只用贝齿磨过，报复他片刻前的逗弄。
男人蹙了一下眉，低头与她口齿交缠，半晌方喘息道，“我是这个意思吗？难道不是想你好上加好。旁人有的，长意也都要有！”
说着，他将她脑袋拨转过去，将一身滚烫精骨熨帖住她，道了声扶好。
谢琼琚还欲转首言语。
贺兰泽合眼道，“劳夫人专注些，一心二用哪处都无好滋味。”
“冬日严寒，妾担心郎君身子不济……”
“你闭嘴！”
这是乾平元年的最后一夜，是爱人相拥的至欢时刻。
*
翌日便是乾平二年，正月初一。
城中人人拜年贺岁，互道新春佳节，人和事兴。
谢琼琚在外祖父处逗留的时辰稍长了些。
即将古稀的老人老泪浑浊，拍着她的手与她闲话家常，告诉她一切安心，她就是汝南明氏与长安谢氏唯一的孩子。
又与她道，当年知之者五人，三人尽归尘土，剩二人乃自身和长子，定守口如瓶。
再道如今明家剩余人口，望她看在多年祖孙之情，且仁心待之。
谢琼琚颔首，“外祖父且放宽心，安享天年。”
天年至此终。
汝南明氏的尊长，辞世于新春第一日的夜中。其一直侍奉在侧的长子亦因连日操劳，突发心悸随父而去。
三日后，明氏族人送骸骨回汝南。
贺兰泽派兵甲护之。
谢琼琚戴孝出城郊十里跪送，归来坐于堂中沉默许久。这数日间，谢琼琚原都很少开口。
贺兰泽见不得风，未曾远送，只看着愣神不语的人，谴退侍者上前搭话。
“长意。”他低声唤她，心中有些忐忑，“你是否……”
后面的话，他没有启口。
有些话并不好说。
索性谢琼琚在这一刻给了他回应。
她对上他的眼睛，嘴角噙了抹若有若无的笑，轻轻摇首，“妾没有想到旁处，更不曾疑心郎君。”
她看着男人面上缓缓定心的神情，只拉他至近身处坐下，“外祖父虽年事已高，然远谋之心一点未少。且用自己本就时日无多的寿数，和多病之身的长子一条命，换了你我的安心，换了我的承情，换了你对他们阖族的庇护。妾看透这处，只是心中多有感慨。外祖父所求不过族人平安，而谢氏一族如今亦是人才寥寥，阖族孤寡老幼意图同样不过锦衣玉食，故而他日郎君赐富贵即可，权势还是少些吧。”
这一年新春，竟是由两条人命拉开的序幕。
贺兰泽颔首应她，“你说了算。”
“还有一处，亦由妾说了说。”她本有些疲惫地靠在他怀中，这会抬眸，眼中有了些光彩，“此番回去，阿梧处妾说了算，郎君不许插手。”
“他是你的孩子，自然你说了算。”说这话时，贺兰泽不免想起自己生母，只顿了顿道，“只是这些年多来都是阿母照料他，若他一时适应不了，你也莫伤心。”
谢琼琚笑着点点头。
过了上元节后，虽天气依旧冷寒，然大雪彻底停了。日头出来，一连数日地上雪水冰渣化开。又两日，新泥翻干。
谢琼琚便再也忍不住，只催促贺兰泽出发。
“莫说妾不关心你，妾且算着日子的，你自十二开始，至今五日夜中都不再咳嗽，睡的都是完整觉。反累妾时时提着一颗心，不是伸手摸你身上被褥，便是闻你呼吸已否顺畅。只能白日补眠。还有皑皑——”她看着隔案对弈的父女俩，“都能下地了，剩一点疤痕，左右在小腿上，不碍什么！”