自七月战事起，她便领幽州兵甲襄助。
彼时，他们在太原郡的并州刺史府中见过一面。和以往很多次一样，每逢战事，他们在开战谋局之初，自会聚首一回。
并无特殊，再寻常不过的战前各州将领汇首，连着诸人部将，少则也是一室近十数人，多则二三十人。
在不经意又或许是刻意的角落里，他们都注视过彼此，但却从未四目相视过。
但是丁朔总能感觉到在他低首推演沙盘图，或者侧身于墙图划管各地讲述计划时，有目光凝在他身上。
隐忍又热烈。
他从未觉得是自己的错觉。
因为换她作汇报时，他也这样看过她。
于是，他便回望她。在她已经收回目光后，回以她永不知晓的一眼。
她是须眉中唯一的巾帼。
人如名，长缨在手，白袍银甲著身。
一如他当年初入幽州城，她随父亲迎。
白马之上，将将及笄的少女，挥鞭与他赛马。
那样桀骜闪耀。
十年，一如初见。
“我闻并州以养殖牛马得盛名，若我赢了，将你那牧场牛马予我如何？”
“姑娘输了呢？”
“你乃欲与我幽州联盟，我输了，便如你愿。”
两州联盟的大事，自不会凭少年人两张嘴便这般胡乱定下。
但赛马还是举行了。
公孙家的姑娘输了比赛。
丁家三郎却还是将自己名下私库中定襄郡的牧场赠与了她。
“输家受之有愧，我不要。”
“这会输了，下回再比，一辈子那样长。”乍听丁三郎就事论事，细辨皆是少年人满腔情意，，“此乃定礼，待择佳日再行聘礼。”
无人处，从来被哄捧长大的姑娘得寸进尺，“这样重的定礼，阿翁岂会随便交我手中，和没送一样。”说着，她扯下少年腰间玉佩，挑眉在手中把玩。
原本正不知该如何回应的郎君，一下舒缓了面色，话语又低又烫，“那你且藏好，别再被你阿翁看去了。”
城楼风起，暮色苍茫中，传来阵阵小调之音。
细听，是再熟悉不过的曲调。
青河草，思远道。
梦见我傍，又忽觉在他乡。
他乡异，不相见。
鸟知风起，似海水知天寒。
河下鲤鱼，云间尺素，
上言加餐食，下言长相忆。
……
这是边地一带的人人皆会的歌谣，是对离别之人的相思之意。多来吟唱之，也有琴瑟以奏的，但是以竹笙出音者，寥寥无几。
丁朔凝神细听，嘴角噙笑，眼中含泪。
是她在吹笙。
他们在这数年的战役中，从九皇河到虎牢关攻坚战，从虎牢关到上党郡的守卫战，除了战前聚首，私下从未见过面。便是战中阶段性加议会，都是她的部将代她出行。
但是，他总能听到她的竹笙声。
延兴二十一年，在辽东郡的春日会中，他受不住声响，月色离房，在她的庭院外徘徊。
她的竹笙在曲高处骤停，再未响起。
她音色断，他便驻足。
后来，她的贴身侍女出来合了院门。
一点声响回荡在耳际，来回不绝，他终于踩上台阶。
一共就三个矮阶，他踩的每一步都鼓足了勇气，思之又思。
最后，他抬手扣上门锁。
想要和她说明一切。
滴漏声声，圈在手中的锁还未落下。
夜风拂面，吹来一丝凉意。
他的脑海中浮现出昔年场景，恩师遗命，临终所托，还有那一场救命之恩……
伸出的手颤了颤，欲要将已经放松的门锁扣得牢些。
却觉眼前一黯，再抬眸，是她外庭内院灯火俱熄。
他低眸自嘲，终究还是垂了手。
看铜锁朱门，夜色清寒，半晌转身离开。
后来，见面者寥寥，但是竹笙常在。
他不贪，闻之，她在她好。
平安，足矣。
丁朔下意识摸过空荡荡地腰侧，定襄郡的牧场，公孙斐还了；然而他的那枚玉佩，她没有还来。
他盼着她归还，又希望她永不送回。
八月晚风将曲音一阵阵吹来，让他的一颗心在连番激战中得到片刻的抚慰和安宁。
似是知晓了她一直都在。
知晓她在战中平安。
然而，风未散，曲尤在。
丁朔两道浓烈山眉却紧紧蹙了起来。
这、曲音有异。
是同一支竹笙，但绝非那个人。
他能辨出她的气息，和节奏。
幽州兵甲守在镇守在西门和西南门，他终于没忍住，匆匆下城楼奔去。
竹笙在，而人不在，是他没法容忍的事。
*
谢琼瑛此战，图谋多时，内外接应，但到底远征而来，虽连番胜战，然思考粮草屯军等，到底不敢贸然挺进，只能步步为营。