院子不大，花树成荫，草木繁盛，一旁的桑树底下，一个老翁正坐着，面上含着笑看着不远处玩耍的小童。
瞧着年纪，想来就是花匠吴石了。
老翁注意到来人，表情微微愣了一下，随即站起身，步伐急促地朝程既走来。
不待一旁的仆役开口，他先行了一礼，“小的不知少夫人要来，这，也没能去门前迎您。实在失礼。”
仆役被吴石口中的称呼惊住，显然没弄明白自家主人为何对着程既一个男人叫‘少夫人’。忍不住偷偷地用余光瞟向程既。
“无妨，”程既示意祝力将人扶起，面色如常道， “吴老伯不必劳心，我也是临时起意。”
“这次来，原是有些事要请教，可否寻个方便些的地方？”
程既不知是否是自己多疑，总觉得话出口后，吴石的脸色陡然变得奇怪起来。
略停了一瞬，吴石方道，“那是自然，您随我来。”
说着，又叫来方才领程既二人进门的仆役，交代他看好玩耍的小童，自己在前面引路，领着将二人引进了花厅之中。
他将程既让到上首坐下，拎了粗瓷茶壶，满满地斟了一盏茶来端去一旁的小几上，目光几度从一旁的祝力身上扫过，终于忍不住开口道，“少夫人，不知可否叫这位小哥暂避？”
程既端起茶来，饮了一口，一双眼打量着他，似乎是在揣度他将人支开的用意。
吴石站在堂下，被程既盯着，渐渐地面上忍不住开始冒汗，有些手足无措起来，顿了会儿，才硬着头皮道，“少夫人所问之事，若有外人在场，请恕小的不能据实以告。”
“如此，”程既晾了他一会儿，这才道，“祝力，你便先在外头候着吧。”
“少夫人……”祝力有些不大放心，还想说些什么，程既朝他摆了摆手，“不妨事。”
“我同吴老伯说会儿话，你在外头听着动静就行。青天白日，这么多双眼睛看着，出不了事。”
祝力这才应了声‘是‘，转身出了花厅。
吴石仍旧不大放心，上前去细细地将门掩好，这才转过身来，坐到了程既下首。
“吴老伯似乎很怕我们的谈话被旁人听见，”程既坐在堂中，一双眼目光锐利，将他的举动尽收眼底，“可我还未提起，今日来此究竟为了何事。”
“倒是像早料到我会来一般，半点也不惊讶。”
吴石听了这话，并没有反驳什么，过了片刻，才重重地叹出一口气，颤巍巍地抬起头来，
“您说的不错，小的确实算不上惊讶。”
“您是少夫人，身份尊贵，素日里鲜少同我们这些下人打交道。”
“如今，您突然来了小的这处腌臜地方，除了那件事，小的也实在想不出还有什么别的缘故了。”
“吴老伯谦虚了，”程既抬起眼去看他，似笑非笑道， “您这块儿地可算不得简陋。”
“多少人在这城里头折腾一辈子，连命都搭进去，也不定能挣出您这份家业来。”
“您莫再取笑小的了，”吴石苦笑一声，接着道，“不瞒您说，这高屋院落，小的住在里头，却是日夜悬心，没有睡过一日的安生觉。”
“今日瞧见您来了，好像是架在脖子上的刀总算落了下来，说不上怕，心里头倒是松了口气。”
程既见他点破，索性也不再藏着掖着，开门见山道，“既然如此，您不妨同我细讲一讲，这日夜悬心的缘由，究竟为何。”
“是。”吴石垂下了头，盯着自己常年做活而皴裂的手指关节看了一会儿，方才低声同程既讲了起来。
“小的入府早，上手便是花匠的活计，也做了许多年，一直本本分分，替家里赚口嚼谷。”
“虽说也吃穿不愁，可到底攒不下什么钱来。”
“小的有个儿子，说来惭愧，他是家中的独苗，我和老婆子当眼珠子一般养着，从小娇惯坏了，倒叫他养出一身的臭脾性来。平日里好吃懒做，也不肯做活，家里头的生计便都指望着小的一个人。”
“谁知那一年，这个不争气的孽畜竟捅出了天大的篓子来。”
“他也不知受了谁的撺掇，跑去赌坊里同人赌钱。您知道的，那种地方，庄家同坊里都是合着伙坑人，他又是个没脑子的，叫人联着手设了套，一口气输了二百两银子进去。”
“输了钱，赌坊便不肯放人，将那孽畜扣下来，砍了他两根手指送到家里，带话说让我和老婆子筹钱赎人，过了期限其余的手指便也保不住了。”
“可您是知道的，二百两银子，那便是榨干了小的这把老骨头，也拿不出来的。”
“老婆子在家里头哭天抢地，小的心里恼那个畜生不争气，可也没别的法子，只好朝着一同在府中做活的人，一个个地借过去，想着能凑一点是一点。”