赵三娘则拿了热毛巾过来，让这兄弟俩先擦擦脸和手。眼见娘和嫂子都在为两个哥哥忙活，刘小甜眼睛转了转，去鸡窝里把小白和小黄抱了出来。
“二哥你看我把你的小白养的很好。它又吃胖了。”小白和小黄都已然长大不少，光是小白就需要刘小甜两只手捧着。它们身上的羽毛也早就褪去鹅黄，长出整片长羽。约莫过完这个冬天，它们就会开始下蛋了。
刘文从妹妹怀里接过两只鸡，把冻得瑟瑟发抖的它们送回鸡窝里。又拿过热帕子擦了擦刘小甜的手。
何氏低声朝刘旺说道：“读过书院就是不一样。现在我们文哥儿越来越会照顾妹妹了。”刘旺哈哈笑：“也不看看是谁的儿子。我们文哥儿会有出息的。”
“文哥儿过来，给你爹背几首诗。”刘旺喊道。
刘文坐到刘旺身边，不好意思地说：“爹，我们还没教到这呢。”
“你哥哥嫂子给你交了二两银子的束脩。咋连个念诗都不教你。那都学会了啥？”
刘文拿过包袱翻出里面那本《童蒙须知》：“夫子教我们写了名字，又教了我们好多道理。”他拿着书给刘旺念了几句话，又说出了这些话的意思，刘旺才满意地点点头。
“二哥，书院里好玩吗？”刘小甜问。
刘文本来想摇头，想到刚才刘旺说的二两银子束脩，话到嘴边又改了口：“可好玩了。我每天读书写字听夫子讲课，还交了几个朋友。”
听到朋友几个字，何氏拉过刘文：“书院里没人欺负你吧？”虽然之前刘羽回来的时候她问过一些刘文在书院的情况，但还是要听儿子亲口说才能放心。
“娘，你儿子我这么有本事，哪会有人欺负我？他们都还叫我大哥呢。”
“那你不会欺负别人吧？”何氏是擅长举一反三的。
本来正嘚瑟的刘文罕见地沉默了一下，干笑几声：“娘，我帮您干活吧。我好久没回来了，有什么活放着我来……”说着就溜进厨房去主动洗起了碗筷。
“这臭小子。”何氏骂了一句。
“好了娘。二弟今天才回来，就别问他这些了。”赵三娘拉着何氏的手，
转眼间就到了过年这天。
许氏已经打算好过年下一碗素面吃就算完。反正横竖是一个人，过不过年的对她而言没什么干系。却没想到有人在门外叫她的名字。
“是刘壮他媳妇啊。你怎么过来了？”许氏和蔼地问。
“许奶奶，还有我们俩呢。”刘小甜和刘文的声音一同响起，然后从赵三娘背后冒了出来。
“你们两个小乖也来了。好好好。奶奶给你们拿糖吃。”许奶奶眯眼笑起来，拉着两个孩子招呼赵三娘进屋。
许氏的家赵三娘上次来过。那时候还是因为吴礼受王氏指示毁了赵三娘的果脯生意。许氏一直不曾知道这件事，只是疑惑为何等她回来的时候吴礼就不见了，地上还有用清水泼过脏污的痕迹。
赵三娘让弟妹先随许奶奶进去，她则一手拿着浆糊，一手拿着一个福字贴了起来。
福要倒着贴，福倒了就是福到了。
屋里许奶奶高高兴兴地倒了三杯热水，又去房里摸出几块糖来。那哪里是什么糖，是几个月前赵三娘和刘壮成婚的时候，何氏挨家挨户送的印了囍字的红糖糕点。许氏估计就掰了一小块尝了尝味道，然后就包了起来。留着留着留到现在，早就已经发了霉。
“快吃呀孩子。这个很香的，奶奶专门留着。”许氏把一块霉饼放到刘小甜手上，又给刘文也拿上一块。
兄妹俩朝赵三娘投去求救的目光。
赵三娘提着篮子进来了，笑着说：“是不是不舍得吃奶奶给你们的糖？那就包起来晚上守岁的时候吃吧。”
“好好好。”许氏也觉得这个提议好。刘文和刘小甜连忙把霉饼收了起来，打算等离开许奶奶家再丢掉。
兄妹俩陪许氏玩着，赵三娘则勤快地拿着篮子里的其他东西，给许奶奶的家布置起来。
三人离开许奶奶家时，许奶奶还在院子里发呆。她怎么都想不明白，家里怎么就挂上福字、对联，桌上摆了瓜子花生，放了饺子腊肉。甚至还多了一床棉被。那不是新棉被，里面的棉花有些年头了。但被罩洗的干干净净的，更比她原本的破棉絮暖和好多倍。院子里更是被打扫得一尘不染。原本乱糟糟的柴棚都码得整整齐齐。
许奶奶从袖子里拿出一方陈旧的泪帕，擦拭起眼泪来。她双手合十朝天地拜了拜，又朝赵三娘她们远去的方向拜了拜，约莫是在许愿。
“回来了？”刘壮在院子里晃悠了好几遍，总算看到赵三娘回来了。