客栈冷冷清清，都叫沈氏拿钱包下。除了沈家的家丁，再无他人。
沈鸾不在，茯苓无事可做，每日不是对着长街发呆，就是对着窗口怔忪。
夜深人静之时，茯苓总觉得自己还在蓬莱殿。
她和绿萼睡在外间熏笼旁，为沈鸾坐更守夜。
梦魇惊醒，触手不过是镜花水月，一场空。
她早已不在梦中。
连绵雨声打断了茯苓的思绪。
忽见沈氏身旁的侍女自楼梯走下，她手上还攥着一张药方，瞧见门口的茯苓，她笑着迎上去。
“王大夫今日来为夫人把脉了，这不，我刚要去百草阁取药，厨房还煨着夫人的……”
侍女絮絮叨叨，又埋怨今日天空不作美，“下了这半日的雨也不见停，可惜我这刚做好的芙蓉软底鞋。”
茯苓莞尔一笑：“你若是有事，我替你走一趟也无妨。”
侍女眼睛一亮：“……真的？”
茯苓笑笑，从侍女手中接过药方和油纸伞：“多大点事，我骗你作甚？”
长街行人匆匆，举目望去，烟雾缥缈。
软底鞋自青石板路上越过，渐起的水珠不小心沾湿jsg了裙角。
茯苓接这差事也是有私心的，她总是不愿相信，绿萼已不在人世这一事实。
茯苓突发奇想，或许绿萼运气好，叫人碰见了，早早救走了去。
她身上带着伤，那救人之人自要去百草阁抓药的。
万一……
万一真的叫她碰上了呢。
百草阁外草木秀丽，雨水连成片，偶有雨丝自伞下掠过，落在衣襟上沁凉冷清。
茯苓抱紧双臂，虽戴着帏帽，然茯苓遍身绫罗绸缎，满头珠翠，掌柜以为是哪家大小姐，忙不迭上前，自她手中接过药方。
又指着一冰玉纹圆凳，叫茯苓坐着稍等片刻，他去去就回。
茯苓温声颔首：“有劳掌柜了。”
不多时，又有一马车停在百草阁前，一妇人披着长长帏帽，她似是百草阁的熟客，径自越过茯苓，往后院寻掌柜。
须臾，后院传来掌柜惊喜的一声：“阮夫人来了。”
茯苓好奇往后张望，只见掌柜虽妇人走出，他将手中药包递给茯苓，方和妇人搭话：“前日没等到您，我还当您家去。放心，你要的那些药材都在。”
妇人柔声：“多谢掌柜。”
“夫人客气了。”掌柜笑得和蔼，又细细将药包好，都是些止血的伤药，“若是疼得厉害，就含上这个，一片就成。”
早在那妇人开口时，茯苓就顿在原地。虽有帏帽挡着，声音却骗不了人。
这妇人，便是先前她和绿萼提过的，肖像沈鸾的那一位。
思及绿萼，茯苓双眸晦暗，目光低低盯着脚尖。
那掌柜还在和妇人说话：“若是在河里泡过，伤口兴许会发炎，这天还下着雨，更得留着心。”
茯苓为之一振，猛地转头望向妇人，她疾步向前：“敢问夫人可曾在天水河遇见一女子，那女子约莫……”
夫人一惊，随即摇头打断：“不曾，是我家小儿贪玩掉进水中，幸而没出大事。”
茯苓眼中失望落寞，她喃喃松开攥着妇人的手，趔趄两三步：“是我唐突了，请夫人恕罪。”
雨声潺潺，阮芸望着茯苓离去的身影，若有所思。
少顷，门口匆匆走进一人，那人冒着风雨，脚上一双棠木屐，袖口上的雨珠甩开，方朝阮芸走去：“芸娘。”
他自掌柜手中接过药包，扶着阮芸上了马车。
丈夫满脸忧愁落寞，阮芸心知肚明：“可是他们又不让你进去？”
自家姐姐十八年前不满父亲指派的亲事，于定亲前离家出走。阮父恼羞成怒，当下和大女儿断绝父女关系。
这么多年，只有阮芸苦苦寻求姐姐的下落。先前闻得天水镇神女一事，阮芸总觉得事有蹊跷，她怀疑姐姐也是叫神女带走的。
不想刚到天水镇一个月，阮芸还未曾寻得姐姐，那神女的谎言不攻自破。
这几日衙门都有家人前去认领自家孩子，或是领回人，或是捧回遗物，阮芸一连去了五日，都被拒之门外。
衙役见是她，苦着一张脸将人拦下。
今日那位大人物在衙门，他可千万不能在这关头上出了岔子。
衙役：“夫人，您姐姐真没在名册上，快快回家去罢。”
神女每次带走一人，家中总会摆宴请客，又将名字写在册子上，供在佛前。是以那些失踪的女子，都能在名册上找着，年月日也记得清清楚楚。
然衙役将那册子翻了好几遍，也未曾找到一名外地来的阮姓女子。
“夫人，小的和你直说了罢，这里头真没您姐姐，您若是再这般无理取闹……”