刘若竹这次的惊讶，就直接铺满整张脸了。
二人一齐离开时，管延京恰巧刚给上一个病人开好了方子。
“管大夫，有一桩案子还需裴小娘子配合查明，晚辈向您借走她一刻功夫，下次特意前来拜访管大夫。”刘若竹面向管延京的态度，比上次还要恭敬。
“是……最近闹得沸沸扬扬的青楼那个案子吗？”管延京问。
“正是。”刘若竹倒也没藏着掖着。
“刘侍郎公务繁忙，不必特意前来看望老夫。”他语气里的不欢迎，刘若竹和裴约素都感受到了。
尤其，管延京望向裴约素的眼神复杂，几次想要张口，却又沉默。
“师傅，不必担忧我，我知道自己在做什么的。”裴约素轻声宽慰他，内心忽然有些悲戚。
“嗯，早点儿回来，严婆子炖了你爱喝的汤，我加了几味药进去，最能益气补血。”管延京不提关切，话语中却处处都是关切。
“哎。”裴约素痛快应下。
她一转身，随着刘若竹跨过院子，迈过大门的门槛时。仿佛迈过过去那些年叠加在一起的记忆碎片。
京兆杜氏、清河崔氏……崔氏，崔詧。
这个名字，她永远不会忘记。
第18章 红粉骷髅
既然刑部正式接管了这个案子，老鸨的尸体自然被抬到了刑部存放。所以，裴约素第一次去往刑部验尸。
比之县衙，刑部的停尸房位于更深的地下，比地牢还要深个七八尺。
裴约素刚往下走了几步，便冻得瑟缩。忽地，肩上多了一件光滑温热的衣物，定睛一看，竟是件狐裘。
“下雨天不分男女，但这停尸房幽冷，小娘子身子单薄，到底不比男子。”刘若竹淡淡一笑。
“多谢刘侍郎关怀。”裴约素只当他这是为了督促自己仔细验尸，所以拉紧狐裘，倒也未过多客气。
刑部的衙差已经替她备好热水和姜片。
裴约素净过手后，将一片生姜含在口中，便掀开草席上的白布，开始干活儿。
“死者女性，年纪三十五至四十岁左右，身材丰腴。”
“死者脖子上有一处明显勒痕，但痕迹较淡，未伤及喉骨，不能判定是否为致死伤。从身体的僵硬度和皮肤上的尸斑来看，死亡时间应该是前日夜里子时……唉？不对……”
“你说什么？”刘若竹替一旁记录的小吏开口问道。
裴约素吐掉口中姜片，疑惑地抬头：“我说，这尸体不对。死者口鼻眼中已生出虫卵，且尸僵出现缓解现象，死者确实死于前日夜里子时左右。但你看死者的脚部和腿，却僵硬得厉害，最多死了六个时辰。”
好奇使得刘若竹走近尸体，细细望去，果真如裴约素所说一般。
只是，死者口鼻眼中的虫卵实在恶心，令他不忍再看。
裴约素看出刘若竹的不适，想要宽慰他：“这才到了春天，不过是生出些虫卵。若是夏日，尸体腐烂发臭，更会生出许多蛆，它们……”
“裴小娘子，你接着说尸体为什么会呈现两种截然不同的变化吧。”刘若竹故作镇定，看起来是想要尽快知道尸体出现变化的秘密，实则是因为想到裴约素所说的场景，心中直泛恶心。
说起来，刑部接的大多是重案要案，多与官吏打交道。即便下到县衙，帮助查案，也不直接接触尸体。故而，刘若竹有着能同阎王小鬼同时打交道的能力，却实在缺少应对腐烂尸体的心理素质。
“我想，尸体的下半身应当是在极其严寒的地方待了许久。可是什么样子的地方会令尸体出现两种不同程度的显现呢？”裴约素眼中露出迷茫。
刘若竹顺着她的话去想，突然想到来御史宅邸后有一条渠，和永安渠是连在一处的，“河流？”
裴约素眼中的迷雾瞬间消散，“对，河里可以。现下夜里还是很冷，若是尸体的下半身浸泡在河水中，确实能够延缓尸体腐烂。”
她埋下头，在尸体脚上的指甲缝里刮出一些泥沙和类似水草的东西，佐证了刘若竹的想法。
也就是说，尸体在丢到来御史家门外时，还能河里浸泡过一段时间。那条渠的位置还算繁荣，难道来往的人不曾注意过这里藏着一个人吗？刘若竹再次陷入沉思。
“刘侍郎，我接下来要检查死者的私密处，还请你回避。”裴约素说道。
刘若竹同记录的衙差立刻转过身去避嫌，“你就这般查吧，查出什么，我们也好及时得知消息。”
裴约素看了他的背影一眼，心知他这是没有完全信任自己的表现，还不如吴县令呢。
但也无法子，既然决定迈出这一步，做好自己的份内事，本是应该。