钱良听说自己妻子一直被藏在龙王庙时，面如死灰般难看。他前两日派人几乎要掘地三尺，却万万没想到刘若竹敢把人藏在他眼皮子底下。最危险的地方就是最安全的地方，玩心理战术，钱良承认自己棋差一招。
而钱氏被藏在龙王庙里，不能呼救，不能行动，一到夜里，那些因她而死的少女冤魂仿佛一个个出现，在向她讨命。先前求到刘若竹门下的夫妻二人，负责看守钱氏，每日为她送些吃的。但钱氏哪有心情吃喝，被带回来时，精神已经有些失常了。
钱氏见到丈夫，眼角留下泪水，似乎是委屈，又或者是悔恨，还夹杂着愤怒和不甘。
“对不住，是我连累了你。”钱良开口道。
钱氏听到这话，眼底多余的情绪消失殆尽，只剩下无尽的委屈。
裴约素眼见这一幕，心中颇为感慨。恶贯满盈之人，对自己的妻子倒是情真意切。多少标榜自己风骨的士大夫，在这一点上，却不及他。
钱良已经落网，身为他爪牙的黄远道等人自然也跑不掉。潭州湘潭县暂由其他县衙代管，刘若竹和沈青收拾妥当后，押着钱良一行人，打算返回长安。一路上，百姓们夹道相送，可见他们平日里被钱良等人欺负得有多惨。对于刘若竹和沈青的「义举」，真心感激。湘潭县的乡绅们还给刘若竹和沈青备下一些干粮。毕竟，刘若竹说到做到，钱良倒下了，这些乡绅们再也不用惧怕有人逼着自己交钱交粮填补府衙的空缺，也不担心由于自己说漏了什么，而遭到打击报复，可以睡个安稳觉了。
一路从潭州到江城，白熙泰见到钱良落网，深感不安，居然自个儿招认了个底朝天。不过，他将那些脏的、臭的都推到了钱良头上，自己只认了个「屈于淫威，被迫贪了些钱财」的罪。
刘若竹一眼看破白熙泰的心思，却未揭穿。水至清则无鱼的道理，他明白。
破了陈年旧案，又替百姓做了事，刘若竹和裴约素的心情都不错，在江城逛了两天才上船。
明月过江，雨声潇潇。
裴约素坐在灯下，贪一种名为「樱桃制」的零嘴儿，这东西长安都罕见，白熙泰献上它来讨好刘若竹，想必是希望刘若竹能饶过他。
不过，刘若竹此刻却没闲情想这些，他正坐在灯下，一本正经地写起了「罪己书」。
这篇洋洋洒洒的罪己书，比他本人，先见到了陛下。
“身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱。”武皇歪在榻上，念出这一句，然后将这封罪己书拿给了正替自己捏肩膀的张昌宗看，“你瞧瞧他，朕还没怎么着他呢，他倒拿百姓做借口，装起可怜来了。韦应物的这句诗，用在谁身上都可行，就他不行。”
张昌宗捡起信，看了几眼，又轻轻放到了一边。
“刘侍郎极聪明，堪当大任，不似臣这般愚笨，也亏了陛下不嫌弃罢。”
武皇笑着望向他，“你还愚笨？不过……要都像你这般愚笨，朕反而省心了。聪明之人不好驾驭，凡事呢，他总要求一个真相，但有些真相呢，是碰不得的。朕若不敲打他，来日他怕是做得更过分。”
刘若竹来信里，全篇都在数落钱良的罪过，丝毫不提薛文绍。放过薛文绍，就是放过张昌仪。
张昌宗思来想去，决定还是卖他刘侍郎这个人情，“陛下要敲打刘侍郎，臣有个好主意呢。”
“你说说看。”武皇惬意地微眯上眼，她对张昌宗的手上功夫向来满意。
“他不是喜欢那个女仵作么，陛下干脆给他赐婚算了。他和女仵作的身份云泥之别，闹这么大个没脸，就相当于一直留着个污点，往后还能干什么大事呢。再者，陛下若是不喜那女仵作，看上去是抬举了她，其实是将她放在火上炙烤了。以后全长安的小娘子都盯着她，她指不定日子多难过呢。”张昌宗手上用了些力，令武皇的舒适醉到骨子里，“杀人嘛，何需用自己的刀子，反正陛下手上是干净的。”
武皇斜睨着他，点了点他的额头，“就说你不愚笨吧，机灵似鬼。”
张昌宗赔笑，摆出一副「小鸟依人」的乖巧样。
“不过……”武皇眼底晦涩不明，“朕也没说朕不喜她。”
外头一声惊雷，天空骤暗。
刘若竹回来的这一路，恰巧赶上梅雨。潭州、江城都落大雨，长安自然也不例外。
他奉诏入宫，在长生殿外拍了许久的靴子，将靴底的泥泞处理干净了，这才入内。
宫人们早就遣开了，武皇就半卧在榻上等着他。
“回来了？”她的声音里听不出任何情绪。
“臣参见陛下。”刘若竹行礼，“臣不在的这些日子，陛下吃得可好？睡得可安稳？梅子都熟透了，臣还想着，摘些来泡酒奉与陛下呢，只是，陛下召臣召得这般急。”