何氏脸色青一块白一块，原本，她想当着下人的面，将这事儿撇除得干干净净，没料到，事儿没撇干净，自己的底裤都快叫人给扯落了。
不过，令她感到难堪的事儿还不止这一桩，纪氏又当着大家的面儿宣布道：“堂堂伯爵夫人不擅管家，从今往后，这个家便由我来替你管。不论是每日的账，还是人口进出，或是其他杂事，都先来禀我，若有不从，家生子也好，外头买来的也罢，一并提脚发卖出去。”
“母亲！”何氏惊得倒抽一口气。
“你若是不服，可随时叫昌儿来找我。”纪氏一字一顿道。
何氏倒退一步，被身旁的女使扶住了。她一时之间不知该如何反驳，今日的纪氏让她觉得格外陌生。
“至于这个下贱蹄子，将她绑到柴房去，不许给吃的喝的，拉撒都由着她，她什么时候想说实话，再派人来回禀我。”纪氏看着绘儿，魄力逼人，“多派两个院卫和能干的婆子看着她。若是有个闪失，譬如人死了，或是跑了，你们就都跟着一道死。”
“是，是。”一旁站着的院卫和婆子们纷纷冒出冷汗。
转眼到了掌灯时分，钟大将芙蓉从潘府带到了大理寺，一同来的，还有潘行之。
许遵的身子好得差不离，便不顾劝阻，更了衣，要亲自去大理寺审问嫌犯。
“许大人。”“潘大人。”
两人看见对方，都不曾露出一丝惊讶，仿佛早已预见似的。
“潘大人，这位是如意堂的刘大夫，我们有个猜想，想让刘大夫证实一下，潘大人不会不允吧？”许遵坐在堂上，声音冷然。
“自然不会。”潘行之微微笑道，向一边的大夫做了个「请」的手势。
刘大夫上前，让芙蓉露出手腕来，以便于自己搭脉。芙蓉看了潘行之一眼，懒洋洋地伸出手腕。
她的表情很是从容，似乎什么都不怕。
一个朝廷命官，陪着一个下人出入大理寺，这不是明摆着给她撑腰是什么？大家都能看出的道道，芙蓉自然心中也有数。
刘大夫捋了捋胡子，细细把着脉，他的表情慢慢有些复杂，抬起头，看了看一边的许遵，又看了看潘行之。
“大夫，您有什么话，但说无妨。”潘行之彬彬有礼道。
许遵探究的眼神落在了他身上，似乎想要看清楚这潘行之葫芦里究竟卖的什么药。
“依老夫所见，这位姑娘，已经怀胎三月有余，她的脉象，是喜脉。”刘大夫开口道。
“刘大夫是这一片儿的老大夫了，听说寻常人家中产妇有个什么三长两短的，都是刘大夫妙手回春。刘大夫见过的产妇无数，想必不光只是能看出脉象吧。”许遵当着潘行之的面子，皮笑肉不笑地说道。
刘大夫活了这么大岁数，自然能听出许遵的弦外之音，只是，有些话。他还是不知道该说不该说。
结果，许遵还没说话呢，又是潘行之开了口：“大夫但说无妨。”
刘大夫吃下一颗定心丸，这才缓缓而道：“姑娘的脉搏有力，再看姑娘的肚子。虽还未显怀，但已有尖尖的形状，应该是个男胎。”
潘行之听了这话，面露喜气。芙蓉也流露出得意的神色。
许遵将这一切看在眼里，客气地命人将大夫送出门去，随后，又回到公堂之上。
“芙蓉，先前本官的下属检查过你的身子，你身上旧伤新伤，到处是伤，最新的一处伤在臂膀上，可是实情？”许遵问道。
“是。”芙蓉答得痛快。
“可是潘大姑娘打的？”许遵又问。
芙蓉犹豫片刻，又答了一声：“是。”
“别的女使身上都没有新伤，说明近日里，潘大姑娘的病情还算稳定，为何偏偏打了你？”许遵目光一暗，不等芙蓉回话，又紧接着道：“可是她撞破你与潘大人的私情，因接受不了此事，才导致病情发作？在这过程中，你用臂膀护住肚子，所以才造成臂膀上的诸多新伤。你事后气不过，趁着她喝完安神药熟睡后，便制造了一场炭火引发的所谓意外，是不是？！”
许遵说完后，将手中惊堂木「啪」一声往桌上一拍。
院中树上的灰雀被惊得扑翅飞走，留下反应慢半拍的芙蓉在原地，愣了好一会儿，目光才从遥远的天际摸索回来，拼命挥手道：“不是，不是！我没有！我承认我有些恨大姑娘不拿我们下人当人，但杀人我怎么敢？我真的没有！”
说完，她慌张地望向潘行之，似乎在等着潘行之为自己辩驳几句。
只见潘行之抖了抖袖子，朝许遵作揖道：“许大人，这丫头是眉儿身边最亲近的女使。若是大人推断属实，确实只有她能做到这一点。”