在努尔哈赤之前，哈达的王台就曾被明廷任命为“龙虎将军”，有着这一身份，南关哈达风光一时，但随着王台的去世，哈达内部被快速瓦解。哈达遇到的问题是，王台死后谁来继承这个龙虎将军？哈达的二都督职位由谁来继承？哈达的新旧老城怎么分配？这些问题看似简单，但是却在以往大大小小的女真部落里实在太常见，一般新旧交替都会遇到这样的事，这也是部落无法坐大的原因之一。
然后叶赫联合蒙古的科尔沁部、内喀尔喀部联合起来开始离间分裂哈达，这中间最有名的就是叶赫利用叶赫老女出嫁一事诱杀哈达首领歹商，然后在歹商迎亲途中将之杀死。哈达从此没落，叶赫成为了马市唯一的霸主，获得了马市的支配权。
哈达的陨落让努尔哈赤看到了希望，他迅速的吞并了哈达部，扩充了自己的建州。
谁也想不到哈达这么一个被明朝扶持的部落竟成为了海西四部第一个灭亡的部落？！
再来说说建州方面。
抚顺马市，这个地理位置靠近建州的马市开设时间较晚，而且交易的大多都是建州本地人，所以很多女真人都会优先考虑去开原马市进行交易，因为这里交易的不仅有建州人，还有很多蒙古人，海西女真，野人女真，类目种类众多，贸易规模两地马市差不多有十倍以上。正因为如此，建州长期受制于海西女真，特别是中间的哈达和叶赫两部。
嘉靖末年，建州的首领王杲还是臣服于哈达的王台，两者属于从属关系，无论政治还是经济方面，至到隆庆时期，王杲领到了明朝发出的四百多道敕书之后，建州和哈达的关系逐渐开始发生改变。王杲和抚顺将领相勾结，共同分利，在以往的贸易中，抚顺马市里的貂皮人参都比较少，但是在他们的操作下，抚顺马市里的这类货物不仅频繁出现，而且价位也炒得极高。他们在抚顺马市也同样垄断市场，今天卖什么，明天卖什么，全都由他们说了算。就这样，好日子过了一阵子之后，因为新上任的明朝官员并不吃他们贿赂的这一套，王杲想要扩大马市的规模，但被拒绝，于是王杲他们就用抢掠来报复明朝官方，后直接导致马市被关停。不仅如此，明方面还要求哈达的王台出面来平息这场风波，最后为了□□，那位和王杲对立的官员被罢免。抚顺重开马市，双方的关系缓和。
然后来到最有名的古勒城的剧情。因为这个城地理位置即是能通往抚顺马市，还能截住从北到南关哈达和开原的贸易队伍，所以王杲父子占据了此地，开始大肆贩卖大量的貂皮、人参，这对开原的贸易冲击不小，为了压制王杲，明廷再次关停了马市。马市一关，就给王杲造成了巨大的经济压力，而且他的朝贡也受到了压制。
和之前所说的董山他们一样，王杲被逼急了就对辽东边境进行了先后两次的军事侵扰活动，这一举动让王杲面临明廷和海西女真的联合剿灭。万历二年，李成梁袭击王杲所在的寨所，王杲成功逃走，万历三年，王杲进入马市被发现，又逃走，同年七月，王台抓住王杲至开原，他也得到了朝廷的褒奖，成为了努尔哈赤之前的“龙虎将军”。
马市上最珍贵的人参因为出产地主要是来自建州地界，之前建州女真长期受制于海西女真，几方经常因为人参的事大打出手，明廷有很多次不得不因此停征人参等药材。再有虽然建州主产地，但是在马市里的人参贸易却都被哈达和叶赫瓜分，建州只能销售一些二手的农副业产品。努尔哈赤起来之后，他总结了先祖们的经验，首先就是要拿回辽东女真里的贸易控制权。而人参贸易的争夺，就是努尔哈赤向哈达和叶赫发起挑战的第一步。
1591年，努尔哈赤攻占长白山诸部，试图控制人参的产地，但是这样的做法遭到了叶赫的强烈反对。叶赫部落联合其他八个部落进攻建州，想要夺回那些被建州夺走的长白山部落，结果……努尔哈赤完全拥有了那些人参产地。
此时努尔哈赤的实力已经显露出来，要是按照以往的惯例，这时候就该是努尔哈赤嚣张到要和明廷讨价还价，然后明廷不依，努尔哈赤就侵犯辽东边境，然后被明廷剿杀结束。但是努尔哈赤仍然恭顺，这就是他和叶赫的区别，对明朝态度上是不一样。叶赫有闹事的前科，但是努尔哈赤没有，明朝自然会认为他更听话，更好扶持。与此同时，努尔哈赤开始不断扩大抚顺的贸易，人参的需求，让努尔哈赤不断扩张人参的采集范围，甚至还进入到了朝鲜。1595年，建州和朝鲜爆发了“渭源事件”，当时就是建州的人不断的潜入朝鲜去挖人参，有时候采参的人就多达两百，后来这件事被调停，努尔哈赤出于长期的考虑，做出妥协。