李铁兰推却不过，只好收下。
回到院子里，却见平日里热热闹闹的院子此刻安静地出奇，问了正蹲在檐下玩陀螺的阿良，才知道有三个人病了正在屋里休息。
“小贾才病没两天，得，又病了两个，我想找人玩都没人和我一起。”阿良噘着嘴抱怨。
李铁兰正在处理晚食要做的菜，闻言随口说道：“屋里的暖炕不是早就用着了，怎的还病了，是又贪玩着凉了？”
“不知道啊，上午还好好的呢，下午再见到他们就一个个病蔫蔫的，话都说不利索。”
“——这么突然？”
李铁兰手上的动作一顿，她敏感地觉得这件事不是一场普通的风寒，却想不通其中关窍所在。
“方才苗婶也说她家男人病了，据说是传染了村头那个病……传染？！”
李铁兰瞪大了眼，顾不上手上的菜了，她叫住阿良，“快，快去矿场找李斯文过来，就说我有事找他商量。”
阿良还是头一次见到他们队长这般大惊失色的模样，顿时整个人也急了起来，拔腿就要往外跑，这时又听李铁兰问：“原定今早回边关的那批人走了？”
阿良回道：“一大早便走了，此时兴许已经过了平城的地界了。”
李铁兰吓得两眼发直，脑中一片空白，只听她低声喃喃道：“坏了，这下糟糕了。”
第八十八章
起初, 人们都以为这只是一场普通的风寒——
路边的小摊如往常一般在第一抹晨光洒下时支起、最后一颗星辰升起前收摊；商贩的吆喝声此起彼伏；街上的行人络绎不绝……
一切都和往常没什么不同。
——只除了耳边不知何时多起的咳嗽声。
一声，两声，三声……
待官府反应过来, 城中的百姓已经病倒了大半。
偌大的晋城, 昔日人来人往的商道, 一下子变得空寂起来。
各大医馆皆被百姓占满，即便如此, 依旧没能减缓病情的扩散速度, 起初只是咳嗽、高烧、全身无力, 紧接着更可怕的情况出现了, 一颗又一颗的红疹出现在人的脸上、腿上、胳膊上……很快就布满了全身。
如此可怕的病情自然官府的注意，事实上，早在收到李铁兰传来的消息时, 叶士英就已经心生警惕, 只是谁都没想到，这个疫病的蔓延速度会如此之快、如此之迅猛。
“——确定了，是天花。”
晋城城东一处偏僻的小院里，在场之人皆是一脸凝重。
“叶城主对身患疫病之人打算作何处理？”
“城西那边已经收拾出了不少空房, 那些病人现在全都被聚集在了那边，除了医者, 其他人皆不被允许靠近。”
李铁兰点头，对这样的处理结果丝毫不感到意外。
这可是天花！
天花一旦爆发，十疫六七, 扩散速度极快，且治愈率极低, 历朝历代，莫不把“天花”视作洪水猛兽, 令人闻之色变。
如今天花出现在晋城，官府所能做的第一件事便是将患病者隔离起来，以减缓疫病的扩散速度；其次才是寻找救治方法。
只是隔离不难，救治又谈何简单？天花的痊愈率自古十不存一，城西那些人，怕是凶多吉少。
不仅如此，晋城整个城都皆陷入了恐慌之中。
街道上几乎空无一人，往常热闹繁华的商铺现今却冷清得门可罗雀，城中百姓人人自危。
好在察觉到端倪的那日李铁兰便通知煤矿、土豆田那边购买了一批米面粮油等物资，不出门也可以待上十天半个月，这也算是这场疫病中不幸中的万幸了。
“只是尚大哥他们此时怕是早已到了边关，这可如何是好？”
“崔尚他们走得早，兴许没染上病也说不定。”
李铁兰却没他们想的这么乐观，只是她远在晋城，消息传递又需要时间，实在想不出什么好办法来，最终不过是深叹了一口气：“我已托叶城主给少夫人传信说明情况，只是信件传到怕是也过了十日五日，到那时恐怕早已是回天无力……哎，如今只期盼边关一切都好。”
“事已至此，只能听天由命了。”
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自从入了冬，边关的飘雪便没停过，放眼望去，白茫茫一片，天地间浑然一色。
如此壮丽的雪景，却没几个人出来欣赏。
农田里的作物早已被收入城中粮仓，如今只余翻耕后的泥土被掩盖于层层白雪之下，田间不见一人，更加令人诧异的是，平日里最为热闹的食堂此刻竟也同样寂静无声。
城中城外，可见的行人皆是神色紧张，步履匆匆，一种难言的压抑气氛在边关弥漫。