“这小子除了读书不行，其余倒还靠谱。”
邢夫子端肃持重，可也像所有这个年纪的老人家一样唠叨，又问了许多大大小小的事，许澄宁不厌其烦一一答来。
“你还不到十五岁，这个年纪中了解元已是绝无仅有，就是过三年再去考会试也比大多数人要小得多，本可不必这么着急。不过……”
邢夫子看着面前还一团孩子气的学生，微微叹了口气。
“既然你想今年考，我也不会拦你。”
换作是别人想要十四岁就考进士，他必要指着鼻子骂一句沽名钓誉，但许澄宁他却不会多为难。
毕竟家家有本难念的经。他亲眼见过许家的叔伯凶神恶煞堵在书院门口要抓侄子去卖掉，还不到八岁的许澄宁躲在他身后瑟瑟发抖，被许家母亲拉着腿，从学堂一直拖到街上，谩骂，毒打。
那时的许澄宁脸上身上每日都有新的伤，丁点大的孩子，就要日日节衣缩食工读两不误，每月把攒下来的几钱几文拿回家好换得继续读书的机会。
别人的孩子想尽办法地装病逃课不上学，而这个孩子却宁可忍饥受冻也要留在书院。
回家也要饿。他这么说。
这孩子艰难长大，受的苦非常人所能承受。作为先生，他不会也不该阻止他把握住从一个那样的家里解脱出来的机会。
邢夫子开始说起会试的种种关节和准备，不知不觉越说越多，等到茶壶空了憋不住要去更衣才止住了话头。
“你燕先生也在京城，若他有什么照拂不到你的地方，你就去找王骥安王翰林，他是我的故交。”他抽出一封信，“这封信你带在身上，他会照拂你的。”
许澄宁接过信看了看上面的字迹，一如夫子本人的古板。但他却感到十分亲切，没忍住扑过去抱住了邢夫子，在他肩头拱了拱。
“夫子真好！”
他抱完就跑，邢夫子臊得胡子都翘了，指了指，哼哼唧唧地骂不像话。
许澄宁一路小跑回去，路上碰见许多同窗，个个笑嘻嘻地冲他打招呼。
“小学兄，明儿走了罢？”
“没考到状元不许回来啊！”
“小解元这么俊，别叫人榜下捉婿了去啊，你是我定的妹夫……”
许澄宁早已习惯了同窗们友好的调侃，便仰脸一笑。
因为年纪小，脸还是肉肉的包子脸，让人想掐一把的莹白嫩滑。然而黑亮的眼睛弯弯，一双卧蚕饱满，眉目间已见娇艳之色。
同窗们看得一呆。
“我怎么觉得许澄宁越长越好看了呢。”
“他不是一直很好看吗？”
“我说的是女孩子那种好看。”
“我小时候在胥县县学见过他，他从小就长得像小姑娘。不过那时他整天青鼻肿脸的，看不清楚样貌。”
“为何呀？”
“你们还不知道吧？”
说话的人压低了声音。
“许澄宁他爹嘴歪眼斜还跛脚，生得奇丑无比，与许澄宁没有半分相似之处，大家都说许澄宁其实——是奸生子！”
第5章 秘辛
“什么？！”
“这话可不兴乱说！”
“天地良心！我可没有信口雌黄！我听说啊，许澄宁他娘年轻时候经常带着他偷偷跑到县城，去私会男人，还被人抓包过，后来她就不喜欢这个儿子了；
“许澄宁家在他们村里算得上富户，他那一房却早早被分了出来，靠着两亩田度日，许澄宁靠在书肆抄书打零工才能继续读书，就这样他娘还总是对他非打即骂的。”
“他祖母和叔伯也不喜欢他，想把他卖掉，县学门外有一对大石狮子，当年许澄宁的爹刚去世不久。有一天早上，他大伯三伯带着人堵在了书院门口，说许澄宁已经被一个扬州富商买下了，要把他抓回去……”
“许澄宁被他娘从学堂里拖出来，又打又骂的，头撞在石狮子上，流了好大一滩血……”
“当年事儿闹得很大，官府都惊动了。要不是恰好燕大儒路过收了他当学生，许澄宁不知早已沦落到何处去了……”
“许澄宁有多好看多聪明你们又不是不知道。若是亲生的，谁会这么对自己的儿孙啊……”
府学的学舍是四人一间屋子，同屋的有一人秋闱没过回家了，一人已经上京，只剩许澄宁和另一名同窗李少威一早约好了明日一起上京赶考。
“给，你要的东西。”
“多谢少威兄。”
许澄宁接过拆开纸封，翻看起来。
李少威在他身旁坐下，道：“既帮了你忙，总该告诉我你想干什么了吧。”
“你自去年入了府学，不声不响的，先是搞垮了酒楼黄老板的生意，再让他被整个行会驱逐出去，现在这个还是跟他有关？他与你有何旧怨？”