“说的哪里话。你堂堂一个亲王，当今陛下的姨母，他是什么身份，也配你如此恭敬吗？”
他沉沉凝视着顾怜，面若寒冰。
“你三番五次，惹是生非，要是此刻再惺惺作态，便不必求陛下了，哀家做主留不得你！”
话到此处，满座皆胆寒。
沈兰溪忙不迭地劝和：“顾贵人哪里能如此不懂事，不过是男子酒量浅，一时胆怯罢了。”
他面带关切，压低声音催促。
“此刻饮了，便当是敬太后。老祖宗何等仁慈，不过假意教训几句，哪里真与你为难。”
台阶给得，已是再足也没有了。
顾怜却低着头，望着手中酒壶，身形僵硬，也不知在想什么。
许清焰瞧着他这副模样，忍不住又气闷。
活路摆在眼前却不走，就偏要寻死吗？
“顾贵人。”她抢在太后发作之前，沉下声，“喝吧，还等什么？”
顾怜猛然抬头望了她一眼。
不知为什么，他的眼尾竟然是通红的，在满殿灯火下，映着眼中水光，如杜鹃啼血，芙蓉泣露。
看得许清焰的心陡然一颤，竟忽地少了些底气。
不过是一壶酒罢了，横竖也是他自己求去的。
拿这般眼神看她做什么？
她没想明白，他却终是饮了。
一壶酒，不过三杯，干干净净，一滴不留。
她眼看着他行礼，谢恩，退下去。
太后这才面色稍霁。
“瞧瞧那副模样，真不成个体统。哪比得上沈君识大体，知进退。皇儿该多亲近这样端庄贤淑的君侍，哀家才叫做安心了。”
他道：“依哀家的意思，散席后便去沈君宫里坐坐。”
沈兰溪方才体贴解围，确是令人好感。
许清焰无谓在众人之前，驳太后的面子，只随口答应：“儿臣知道。”
却见那个已经走到殿门边的身影，忽地摇晃了一下。
他安静地走出大殿，走下玉阶，走出她的视线。
背影在夜风里，单薄萧索。
……
跌跌撞撞离开大殿，直到听不见觥筹交错，欢声笑语。
顾怜终是支撑不住，脚下一绊，几乎合身扑倒，险险跌坐在道旁一块假山石上。
“公子！公子您没事吧？”
如意慌忙来扶他，又是急又是怨。
“您这是何苦来哉，陛下往日里待您再上心也没有了，何必今夜非要讨那一壶酒喝。要是伤着了身子，可怎么得了。”
顾怜伏在冰冷的山石上，一连咳了好几声，只觉浑身脱力。
“酒里有毒。”他哑声道。
“什么？”
“我想将它讨了来，悄悄地丢掉。我，我没想喝的。”
如意脸色雪白，怔了半晌，哇一声就哭了。
“公子，您快吐出来，快呀！”
“没有用了。”
“那，那该怎么办？”
“……我也不知道。”
让夜风一吹，酒意与药性一同升上来。
他只觉头脑昏沉，四肢百骸都绵软，像是蕴着一团火，在体内横冲直撞，无处发泄。一直聚积到心口，像要将他整个人都焚去。
身边的小侍人已哭得抽抽噎噎。
“原来您急着求见陛下，是为了此事。您嫌弃奴经不住事，不肯告诉奴也就罢了，做什么也不同苏总管讲呢？”
“我往日里是怎样教你的？深宫重重，一个人也信不得。”
“您明知酒有毒，还要喝它！”
“喝也是死，不喝也是死。”
身上烫得越来越厉害，顾怜双颊酡红，手无助地攀住如意，筋脉都浮凸起来，怕得不断发抖。
眼前却又浮现出那一幕。
满殿各色目光中，许清焰遥遥望着他的模样，格外冷淡。
她道：“喝吧，还等什么？”
他倒在假山石上，仰起头，望着天上明月。
“如意，我后悔了。”
“公子……”
“她是死是活，与我有什么相干。”
他究竟为什么要多管闲事呢？
或许是因为，那一日延年殿前，她俯身抬起了他的下巴。轻佻，气人，却终究一句话给了他一条生路。
又或许，是今日太庙之中，她身为九五之尊愿意撇开颜面，又是说谎，又是下跪，替他向太后求一句情。
也可能，只是清池宫失火后，那一碗不值钱的雪梨甜汤。
若说知恩图报，也是言重了。
他只是不习惯欠别人什么罢了。
但是，没有人值得用他的命来还。他好不容易才捡回来的性命。
“我后悔了。”他伏在如意肩头，无力喃喃，“我不想死。”
如意慌得六神无主，却还强撑着将他半扶半扛，边哭边安慰。
“公子不会有事的，我们去寻御医，一定有办法的。”