“母亲不堪折磨，在狱中就病死了。父亲拼尽了自己最后的一点能力，让我弟弟假死，送他出去了。”
阮棠情不自禁地说道：
“那你怎么办？”
“父亲有更重要的事要我做，”柳明玉的语速很慢，仿佛每个字都在割她的嘴，说到这里，心中早已是鲜血淋漓，“他交给我一个账本，上面竟然写着……写着他这些年来用药材买卖洗钱的赃款！”
她很是激动，不自觉地握住了阮棠的手：
“可是父亲不可能做这种事，这个账本分明是他自己编的！”
怎么会有人自己给自己作伪证？阮棠不解，但很快就明白过来：
“他想让您检举立功？”
“是……”
柳明玉疲惫地靠在阮棠身上。
为此，她的侍女撞墙而死，父亲把侍女的服饰换成小姐服制，让这具尸体冒充她，就说她绝望自裁。而后，她改名换姓为柳明玉，自称是被萧家救过的病人，在萧家养过一段时间的病，因此偷到了这个账本，向太后和皇帝告发。
正因如此，柳明玉才得以活了下来。洗钱这件事，相对于英王给她家编造的那些罪名来说，其实算不得什么，因此柳明玉的检举并不算大功一件。
不过太后和皇帝就是要倡导这种检举之风，标榜柳明玉是感念国恩，舍弃家族的私惠，因此对她大加封赏。
说到这里，柳明玉苦笑一下：
“其实这点小手段，哪里瞒得过太后和皇帝。”
阮棠一惊：
“您是说……”
“太后是默许我父亲这种行为的，”说到这里，柳明玉终于勉强平静下来，“那时英王势大，威胁到皇帝，她愿意培养一个对英王充满怨恨的棋子。”
柳明玉自己也很争气，把太后的暗中授意都完成得十分妥帖，让太后顺理成章地给了她摄政王的位置，也连消带打地消除了英王的许多势力，这才有了今日的制衡局面。
“如今明弋的军权被削是在所难免，英王连最后的根基也没有了，”阮棠安慰道，“等事情结束，我们就去过新的生活，再也不当这个劳什子摄政王了。”
小狗想得倒好，只怕到那个时候，就是孤自己想当，太后也不会让孤当了。柳明玉默默想着，轻轻抚摸着小狗毛茸茸的脑袋。
……
柳明玉和阮棠离开胡云塞的时候，帕夏人和汉人都过来送她们，送出了很远很远。
阮棠向柳明玉笑了笑，柳明玉微微莞尔，很快又严肃起来。
“不要再送了，回去吧，”她冷声教诲道，“孤已经设置了官员监管马市，也安排了人教帕夏人耕种。孤走后，你们要听他们的。”
百姓们跪在道路两侧，有的人直接哭了起来。
有些年纪大的老人老泪纵横：
“摄政王千岁，我们这辈子怕是再难见您第二面了，您一定要好好保重，我们会教育自己的子子孙孙，永远感念您的恩德……”
柳明玉本来冷着脸没有说话，却终于还是不忍道：
“你们安居乐业，就是对孤最好的感谢。”
时辰到了，该启程了。
这次，柳明玉不再是只身走这条黄沙漫漫的长路。她有阮棠陪在身边。
结伴而行果然比一个人走有趣多了。塞北的景观独特，她也有心思看一看。阮棠学了两句塞北的民歌，一定要唱给她听。
柳明玉听了几句，拦住阮棠：
“别唱了，听得孤都快胎动了。”
阮棠脸红了：
“不好听就不好听，主人揶揄我干什么，坏主人！”
柳明玉抿嘴笑了起来。
阮棠也陪着她笑，片刻，又正色道：
“主人的身孕也有五个月了。”
虽然衣服宽大，但有些角度也看得出来是显怀了。
“得给咱们的孩子起个名字才是。”
柳明玉笑眯眯地问道：
“你想给她起什么名字？”
阮棠绞尽脑汁思索良久，说道：
“要不叫……折柳吧！”
“不，”柳明玉立刻否定，“这样的名字叫出去，孤很没用有面子。”
柳明玉越是严肃地说出这句话，阮棠就越是笑得不行。
柳明玉恼羞成怒：
“不许笑！否则就给我们的女儿起名叫……叫打狗！”
阮棠却不恼，嬉皮笑脸地反问：
“您可舍不得给孩子起这种名字。”
……哼，被这个小东西看穿了。柳明玉瞪了她一眼，但终于还是忍不住笑了：
“你这只小狗，孤早晚要收拾了你。”
说罢，又问：
“若这胎是个女儿倒也罢了，若是个儿子……”
阮棠忙不迭地说道：
“儿子也好，我都喜欢！”
柳明玉故意接着说道：
“若是个不男不女的呢？”