他死死抓住端王的手，像是抓住了什么救命稻草一般，“九弟，你要照顾好母后咳咳咳……千万要记得……要记得我与你说过的话。”
“我都记得，永不会忘。”
唐昀重重点头，眸子里有泪光在闪，他努力握紧太子的手，想让他的体温回复一些。
可太子的身躯如大厦将倾，这些细微的温度，根本是杯水车薪。
太子绽放出此生最后一个笑容。
“那我就放……放心了……”
雪，下得更急了。
缕缕凛冽的冬风肆意刮掠，骤雪将东宫墙脚下的早梅掩盖。
他的气息随着东方升起的亮光静悄悄弥散。
而后，归于天地。
长治十七年冬，东宫的早梅终究未如从前那般盛放。
*
大邕历，长治十七年十月十八日，懿德太子薨。帝大恸，辍朝三日，停灵七日，葬于京郊太子陵。
一切归于平静之后，已近年关。
宫里宫外的白布虽然撤了，可那股子压抑的气氛却并未随着太子的离去而散去。
端王更忙碌了。
那日之后，他几乎未踏足过后院。
偶尔有不得不赴的冬日宴，他也是到场不过一刻钟便走了。
顾青昭知道。
这是长治帝准备放权了。
可他并没如约定中那样，一切为未来太子铺路。
他还害怕他最宠爱的儿子在日后过得不好。因此也将恪王带在身边，委以重任。
据说皇后因此与他已然冷战数月，朝野上下更是摸不清他的心思，又顾忌懿德太子，不敢多提立储之事。
除夕的前几日，顾青昭和齐侧妃一同去清凉阁探望了陈氏。
她的孩子到底没保下来，她也是在鬼门关走了一遭才被救了回来，可也落得一生的病，如今躺在床上也有两月余了。
顾青昭和齐侧妃与她都没什么交情，来探望时陈氏一副悲苦凄惨，不愿说话的模样，两人没坐多久，留下些补药之类的，便出了清凉阁。
“哎，她也是可怜。”齐侧妃是个心肠软的，见不得女子这样受苦，“懿德太子薨逝，宫里宫外都一心扑在太子的丧事上面，殿下也忙得脚不沾地，只叫王妃和裴侧妃处理此事。”
“可她们能处理什么呢？不过是将那尚未出生的婴孩草草葬了，安慰陈氏两句，又上下敲打一番，也就翻篇了。”
有风轻拂过来，顾青昭紧了紧蓬衣，“连端王殿下都没时间顾及的事情，王妃和裴侧妃又怎会放在心上？”
“可最初的时候，王妃分明想借着此事从裴侧妃手里夺回后院的权务，不知怎的，后来又默不作声了。”齐侧妃皱着蛾眉，颇觉怪异，“王妃那样的人，你觉得是会善罢甘休的吗？”
顾青昭浅笑着摇了摇头，“都说陈氏早产是因为误食了蟹粉，可这蟹粉从何而来？裴侧妃倾尽全府之力抓了三日也没找出这人来，最后只拿了厨房里一个负责端送食物到各院的小丫头顶罪。王妃倒是似乎知道什么，却是三缄其口，催着裴侧妃将此事草草了结了。”
齐侧妃看着路边的积雪，不免又叹气。
“别说我们府里了，如今宫里宫外哪家有事情都是藏着掩着早早就给办了，生怕触怒了上头。为着太子和立储的事，陛下和我姨母俨然决裂，这日后……还不知要怎样呢。”
长治帝原本已经将端王秘密立储，可如今又这样重用恪王。
底下官员如今浮躁得很，想投靠恪王之人不计其数。
端王……正是处在了一个尴尬又极其危险的位置。
动辄粉身碎骨。
顾青昭抬眸，天际乌云黑沉，正是最难见光亮的时候。
正如端王如今的境地。
第28章 储位将定
椒房宫。
“娘娘，端王殿下来了。”
荣皇后一袭素衣，面容憔悴，正拿着一幅除夕夜宴图端详，“叫他进来罢。”
端王大步入内，行礼之后也不多废话，“母后，一切就绪，只等母后令下。”
她仿若一潭死水的眸光总算荡起丝丝涟漪。
“除夕就快到了，本宫不想孤家寡人。既然他们不想让我好过，那就都不必安乐了。”
片刻后，端王接过皇后给的一封信，阔步出了正殿。
望着他离去的方向，荣皇后恍惚出神。
“曾几何时，他入椒房宫时，还是恒儿牵着他来的。如今长成了，依稀就有了恒儿的影子。”
“端王殿下是太子殿下一手教导出来的，自然雄韬武略，胆识过人。”侍女沁芳为她奉上一杯热茶，“娘娘不也以为要开年后才能动手吗？可殿下足足提前了许久，可见他着实不差。”
“总算本宫没挑错人。”
十日后，御史中丞曹运及大理寺少卿文骁、吏部侍郎罗列乔贵妃母家及恪王妃焦氏母家数条罪状呈于紫宸殿。