简直像是庙里的菩萨。
……
这样的人，当初，究竟是因何原因……
待回到元宅时，元笑攒着的缰绳已经微微变了颜色。显然是让手心的汗水沾湿了。
在过来的路上，可没见他有这么多汗，想必不会是忽然热出来的。
他却什么都没说，安静地卸了马车，牵着马。等待徐慎之与元无忧耳语请示过后，他便跟着徐慎之，一路到了马厩。
而后，不必徐慎之吩咐，他找了个不碍事的地方跪坐了下来，拿了个木盆接着。然后，他撕下衣襟，用力系紧了自己的小臂，便深深地吸了口气，伸出手来，闭上了眼。
年轻人的手生得很漂亮，像女子柔荑一般秀美。很难想象这样的手曾于战场上厮杀过。
唯有翻开掌心，看到常年握刀的厚茧，才能意识到，手的主人真的用这样的一双手创出了无数功绩。
纵使如此，他也只是个年轻人而已。
靠一身本事避开伤死，和闭上眼睛任人伤害，也终究是两码事。
年轻人闭着眼，长长的睫毛微微颤动着。
“诶，这是要干嘛啊？”在看元笑拿盆过去的时候，张平就已经慌了。
人身上还有什么玩意儿得拿盆接着啊……不就是血！
“徐公子，这到底是要干嘛啊？”这些人到底要在他的马厩做多少出格事啊……
“奴籍冒犯高门，依律断手。”徐慎之简单地回应。
“？？？？？？”张平满脸震惊，半天，冒出了一句，“就……就……就普通地打一顿……不行吗……”
仿佛是自然而然地顺着张平的话，徐慎之道：“若只是冲撞而非冒犯，确实依律当鞭。”
“啊对对对！冲撞，冲撞。”张平连忙道，“你看他白白净净，姑娘家似的，哪儿像是敢冒犯大人物的样子。肯定是不小心冲撞了。”
“倒也是。”徐慎之道，“冲撞高门，百鞭。”
“百……”张平哽了一下。但一想到本来是要断手的，他忙道：“确实……还是这个好，就这个吧。”
倒是元笑，闻言睁开眼睛，眸子里装着惊讶。反应过来后，他就尽是惊喜和感激了。
“多谢大人。”他连忙道谢。
人要打他百鞭，他反而感激称谢。
徐慎之没回他，对张平道：“若是鞭，就得你来了。”这宅子里总共就这么几个人，能做这事的除了徐慎之就是张平。总不能让烟罗或是小姐来。
他这么一说，张平又哽住了。
“你昨日还找我哭诉，说绝不能再让你干烙印之类的活儿了。那鞭怕也是不行。这样，就还是断手——”
“——等等等等等！”张平赶紧把他给拦下了，“鞭，鞭就鞭呗……我也没说不，不能干啊……”
他话是这么说，却是人生中头一次不敢摸腰后的马鞭。
见他如此，徐慎之终于忍不住，笑了一下。
“仔细想来，冲撞高门，这个也不太合适。”徐慎之道，“他虽然做成了主家的吩咐，但过程中惹怒了他人，可以说是做得不够好。那还是‘办事不力’更合适些。”
“……这个办事不力，又要罚什么啊……”张平被他整得头大，“别又是什么不是人的法子……”他从未如此深切地体会到朝廷废奴的正确性。
“站笼三日，不予食水。”
站上三天，不吃不喝吗？
听着就难受得不行。但这个和百鞭比起来，又要轻上许多了。
张平松了口气。
这么一松气，他忽然又觉出自己的无耻来。
小姐对他何等得好。这人对小姐何等得糟。
他竟在意起这人的境遇来。
不该是罚得越重越好吗？
想到这儿，他哼哼唧唧地变了颜色，道：“那就罚呗。”
倒是元笑，听到“站笼”两个字，脸色顿时变了一变。
站笼……说轻可以算轻，想重也可以很重。
他在军中，被霸凌得最严重的一次，就是站笼。因为做得太过，欺凌他的人反倒被行了军杖，除去军籍。
站笼这个，若是能让人好好站着，倒还轻上许多。可当时，那些人从犄角旮旯寻了个矮笼子，要他连站立都站立不直。而站笼上面的孔是很小的，堪堪卡着脖子。若是站不住，就会被那个孔吊死，窒息而亡。
他那时还看不出那东西的凶险，被关进去才意识到不对。
他又不能毁军中刑具，只能在里头半弯着腿，站了一整夜。直到第二日有人过来，他才被救了出来。
那时候，饶是他自恃体力，也再站不住了。若是换了旁人，多半当日就会被吊死在那里。
后来，他才知道，那笼子根本就是一种已经被废的酷刑，就是要人在疲惫不堪中绝望死去的。