“至此，文明的发展便如同雪球一般疯狂滚动起来，捕猎用的弓箭，长矛，在对朝闻道一遍遍询问之后，变成靠木头带动的机匣，又变成铁管子里的捉不到踪影的火花，最后变成隐去身形，轻轻晃动手腕就能将人变作焦尸的一霎亮光。”
“人们不再屈服于恶劣天气的风雨侵袭，洞穴与席地变成木头砖瓦打造的屋子，又变成密不透风，一层层叠起的高大方正盒子，变成悬浮于空中的铁圈圈……”妇人看看向沈知晗，“你可知，从诞生最初发展到我所描述的世界，他们经历了多少年吗？”
沈知晗沉浸在故事之中，见妇人停了话头，回道：“百万年？”
妇人极轻地笑了一声，“三百年。”忽略沈知晗面上惊诧，又道：“那位姑娘听到这里时，反应比你大得多。”
沈知晗追问道：“那后来呢？这样辉煌的文明，又为何会一点痕迹不剩？”
妇人道：“因为人们随着发展的迅猛，逐渐不满足于当期……具体发生了何事，我并不知道，只知道那日的人们似乎知道了一件绝望的事实，陷入了极度恐慌与更加急速的发展中——终于，他们触碰到了终末。”
“终末？”
“我无法描述那是什么，只知道在那之后，那一切便消失了。”
沈知晗疑问更起，“什么是消失？那后来人又是如何得知这一切的？”
妇人：“便是再不存在了，从前的一切，皆是朝闻道告知后人的。”
“文明重新开始之日，朝闻道便不再随意解答疑问了。若是有疑问之人，倒是可以再上前，朝闻道会告知他想知道的所有事情，只是，他再也不能出来了。”
沈知晗：“这岂不是再无作用了？”
“并非只留了死路——朝闻道让当时的人们推举出三个人，让他们在重新开始发展的世界中问出想问的一切。但每人都只有一次机会，出来后，再要进入，也会同其余人一般无法离开。”
“第一人是燧人氏，他带出了火，让人们永享光明，又让自己的一对儿女伏羲女娲创文造字，揲蓍画卦，教会人们农耕制乐，婚丧嫁娶。第二人名姬轩辕，他觉世间灵气充溢，便向朝闻道讨寻最初炼气之法，教会人们通过修炼强健体魄，延长性命，奠定至今陆上修炼之道。”
妇人自此，便停了话语，沈知晗听到入迷处，追问道：“然后呢？”
妇人端起面前瓷碗，叹道：“第三人，本应是一位叫神农之人前去，可那日却着了另一人的道，被钻了空子，先一步进入朝闻道中——”
“那人是谁？”
“那只是个看不惯神农的小人，只随心问了几道感兴趣的话题，其中一项，便有那个消失的世界里，人们触碰到的终末。”
沈知晗：“他得到答案了。”
妇人：“是，可他什么也没说，从朝闻道出来后便疯疯癫癫，见人又哭又笑，待在一颗扶桑树下每日风吹雨淋。偶有人路过，听他呢喃，一切不过如光如沫，大梦一场，若是事物本就不存在，又何必在乎这数百年虚幻如何过？”
“四十年后，他再一次进入了朝闻道——不知他做了什么，这次一同消失的，还有朝闻道本身。”
“那座天梯彻底消失了，传言说，只有再如同当时一般的世界交替时，朝闻道才会再次出现。其实这话说得也不完全，毕竟八百年前便出现过一次，只是转瞬即逝，连我的先辈也不确定，那究竟是一时眼花，还是确有其事。”
妇人又喝下一口碗中凉水，两孩童趴在桌边摇头晃脑，女童捉着沈知晗细白手指，还在钻研那簇火苗从何而来——
沈知晗后知后觉清醒过来，问道：“这便完了？”
妇人：“朝闻道虽不复存在，可我们族人世代守护在此，少有外人来，故事便也没人听。如今不过短短数月，便有两位相询，想必是遇到了重要的事与朝闻道相关。”
“我守在这里近三十年之久，若是有这么一天，真想看看先辈口中那峥嵘轩峻，能直通天际的云上长阶。”
沈知晗将行囊中糖果全数留给孩童，与妇人告别，一步步踏向妇人口中的昆仑山巅。
风雪在半程中变得猛烈，冰凌划过脸颊，密麻雪花覆满他的半身，昆仑山路陡而长，随着行进，逐渐感受到了已经数年未曾觉察的寒意。
他走了三天两夜，终于到了最高一处——
那是才过寅时的日出，疏落晨星，雾色朦胧，苍苍红光落在山巅厚厚积雪之上，将漫山照得潋滟，好似透过那光照之中，又能见数道绮丽色彩。
程蔓菁便坐在崖边一块大石上，乌黑的长发被雪染得花白，像是与这山间终年不化的雪融为一体，背影孤寂而落寞。