外头天翻地覆，国子监仍是净土。
净澜带来消息说谢原在私庄上吃好睡好，每日画画图纸，并不颓丧，着手想着怎么洗刷冤屈。唯独听到孙正仪已逝的消息，沉默了半天，终究是一声叹惋。
锦衣卫秘密派人前往孙正仪的家乡临洮府，最近才回来。
于羡鹤查出他确实是贫民子，父亲早逝，他十岁时瞎了眼的母亲也死了，后来因为聪明过人，乡里供他读了书，选送金陵官学的钱也是拿临洮府衙该给的分例凑的。
于羡鹤总觉得这事过于顺利，顺着这笔银子查到临洮府知府何见山的身上，这人在祥初年间贪污了一笔笔墨钱，后来祥初帝网开一面没杀他，而是外放偏远的临洮府做官。
新朝之后，他想着回金陵任职，奏章写了百八十封，可惜没能如愿。
于羡鹤觉得这样一个人不会真的替一个寒门举子考量。但是不论是官载簿，还是后来国子监的记档，那笔分例银子竟一点没少。
他写信给祝约说了，祝约只回了六个字。
到此为止，速归。
临洮是西北的地界，番邦势力无孔不入，锦衣卫那几个人就算查下去也难讨到好处。
祝约不敢拿于羡鹤冒险，但他心中隐隐有了猜测，既然能查到这个知府有问题，那么孙正仪能拿到足够的盘缠并且顺利将书读下来，足以证明他跟某些势力有所联系。
谢家遭难，他才会主动找上那股势力来帮忙，那他又为什么会被灭口？
祝约仍有想不通的地方。
雕花窗里，日光明亮，他的院子里有朗朗读书声传来。
祝约提笔落下案卷上的最后一字，才停了纷杂的思绪，拢了衣衫出门看半凋不凋的桃花。
各路大人家开蒙的娃娃穿着小巧的儒衫坐在花树下吟诵《桃夭》，明媚春光下，一片稚子童趣。
他站在廊下看着，突然有些想祝襄了。
定侯祝襄是个糙汉武夫，从不腻于肉麻之言，写封信顶多就是报平安，匆匆几个字就结束。
后来他心如明镜，知道皇帝的疑心，更是少往府中写信。从前祝约觉得不过是家书，皇帝再怎么样也不至于连父子亲情都要斩断。
直至张维的信送到金陵，他看见谢家从百年高门一朝陨落，才懂了祝襄的良苦用心。
桃花树下，有个面生的小童生似乎看见了他，大着胆子跳下石凳，手里还抓着枝粉色的晚桃小跑过来。
“夫子，夫子。”他将桃花藏在身后，声东击西般拿出了一本册子，乌黑的眼睛转了一圈，“这首诗怎么念？”
小孩一般都是怕夫子的，祝约这些年没怎么教过童生，没料到还有这般大胆的。
见他生的玉雪可爱，眼神清澈，有几分面善，祝约朝他笑了一下，看清册子上指的那首诗是杜牧的《清明》。
与《桃夭》中的朗朗上口的四字名句相比，这首诗有些难了。
于是他轻声给念了一遍，小童生转了转眼珠子，伸出两只手，一手还抓着花枝，咯咯笑道，“听不清，夫子抱。”
祝约在定侯府中无兄弟姐妹，所以他从不知道要怎样对待这样大小的孩子，无奈之余，只得伸手将娃娃小心翼翼地抱起来，让他坐在自己的手臂上，一手护着背，像在抱一只易碎的瓷器。
小童生见计谋得逞，突然勾着他脖子，飞速在脸颊上亲了一口。
在祝约愣住之际，又把那株桃花塞到了他怀里，然后一边跳下来一边对另一侧的小童生们喊，“我亲到漂亮夫子咯——！”
孩子们原本都在偷看，此时都发出艳羡的声音。
他们还太小，看人只知皮囊，因此都不大喜欢教他们的老祭酒董伦。后来知道这院子是祝大人的，他们就喜欢结伴来这读书，原本一帮孩子只是偷着看看，偏有初生牛犊不怕虎的小童生上来占夫子的便宜。
祝约看着怀里嫣红的桃花，哑然失笑。
董伦在书斋等着抽查这群毛孩子的课业，等了半天不见人影才出来找，谁晓得就看见这么一副非礼勿视的场面。
“去去去。”
董大人荡着宽大儒袖，上来就吹胡子瞪眼，叉腰赶着一群天不怕地不怕的童生，“诗经会背了吗就来轻薄你们祝夫子？没大没小。”
小童生不怕他，嘻嘻笑闹着说会背了，然后“哦哦”地也不知在叫唤什么，一股脑儿往学堂里跑去，大着胆子轻薄祝约的那个落在后头，还朝他扮了个鬼脸。
“这帮孩子。”董伦无奈叹气。
他是个厚道人，知道祝约被皇帝斥责去山上关了几天才刚放出来，歉然道，“都怪老夫没管好这帮兔崽子，你最该是要休息的时候。”
“无妨。”祝约知他客气，笑道，“热闹总比冷清好，这么大一个国子监，没他们也太无趣了。”