“我理解你忘不了故乡。”诺拉说，“所以，当老卡古坦死去，你的禁制一解，你就回来了。但我没想到的是你的做法。你到底打算做什么，又或是想做到什么程度？”
兰顿抬眸，双眸流露忧郁，却未言语。
诺拉握住他冰冷的手，狠狠地道：“如果你拒绝告诉我，我现在就直接回南境，再也不踏足不死鸟部一步。你就算跪下来求我我也不回来。”
她顿了顿，“我看，我们现在的状态并没有什么不好。我能够通过臣服契控制你——你受伤我也能和你一起承受，死也一起死，这很公平。”
“诺拉！”兰顿果然抬眸，“你不能走！请不能走。”他抿唇，“我知道你从不想真的控制我。我们既然已经到了，我们必须解契。”
“那快说清楚，”诺拉逼近了兰顿一步，傲然的不死鸟这时竟展现出脆弱的神态，双翼瑟缩地贴在了石壁上。
“不然，你永远当我的臣服者，我也永远对你受的伤照单全收。”
兰顿瞳孔一缩，他倔强地看着诺拉，似乎在无比地纠结什么。
风雪映在他们的瞳孔中，他们像斗殴般对视。
不久后，兰顿的翅膀耷拉到地上，低头，“你听说过圣坛决斗吗？”
……
早在诺拉成年那一年，兰顿就听闻了关于解契之地风暴岭的传闻。此刻，雪岭风暴涌动，他已经找到了风暴之地。那竟就是代表不死鸟精神的奇峰。
望着高峰的风暴，兰顿轻声道：
“不死鸟部能够壮大至今，经历过数场战斗，其中最负盛名的，除了登峰，还有那场’圣坛决斗’。”
“那发生在神眠纪，不死鸟部陷入内乱时被龙部趁虚偷袭围困，一度被认为难以再有生存空间。”
“然而，当年的大祭司念诵三夜圣典，突然对龙主下了战书。”
“不同于一般的战书，这场决斗被加入了‘规则’的诅咒和关于‘灵体’的赌注，是一场豪赌。”
“祭司以灵体为祭，如果战败，他自己将灰飞烟灭；但如果他战胜了对方，他下注于该血脉的诅咒和规则，一定会生效。”
“当年，那位祭司的诅咒是：‘龙，百年内，退出不死鸟圣地。’”
“因为以灵体为引，该项决斗被视为神圣之言，不能被拒绝。”
“他最终胜了。保住了不死鸟部十年。”
兰顿用平静地口吻转述。既然决定告诉诺拉，他就不再做任何遮掩。
诺拉盯着地面，半垂眼睛，脸上已无情绪。
兰顿小心地看了她一眼，低声说：“我老师，芙蕾雅•多罗尔女祭司曾想用这个方法，但她没有达到圣者，无法拥有用诅咒限制整族血脉行动的力量。”
“……但我现在可以。我一年前突破了。”
诺拉闭眸。她自然知道这件事。他们两个过去共处时有一半时间都在一同修行。兰顿天赋并不差，去年已达到兽部的圣者境界，也就是南境的宗师。
兰顿垂眸，“现在……虽然老卡古坦已逝，他们的家族暂时陷入混乱，但卡古坦旧部依旧握有强大的权柄。新上位的小卡古坦也是圣者，稳定势力花不了多少时间，待他们偃旗息鼓结束，庞大的势力将再次压倒圣巢。”
他声音沙哑，“的确有一些家族意图反抗，如蓓尔丹。但反抗的声音远比旧有的结构弱势。卡古坦这些势力就如一道旧痂，在那里已经扎根，无法轻易拔除。如今风吹草动，才终于有了用火燎尽他们的机会，必须要有一个人站出来，抓住它。”
诺拉嘴唇翕动，她知道他在说谁。
但她还是难得地说出了一句废话，“……你么。”
兰顿点头，“是。”他动了动喉结，“我要发动圣坛决斗，对那位小卡古坦，诅咒是‘卡古坦家族的手滚出不死鸟部的雪岭’。”
风呼啸而过，诺拉抬眸，却面无表情。
“……诺拉？”
“挺不错。”诺拉张了张唇，沉默许久，却问，“但整个不死鸟部是没有其他圣者了吗？非要你，这个刚回来的人去？”
“……诺拉，我是圣子。被天地选出的不死鸟部的庇护者。”兰顿垂眸，在南境太久，他有时会忘记身份、逃避身份，但这个身份终究扎根他的血肉和灵魂一生，他知道有些事，他无从躲避。
“而且……在想反抗卡古坦的蓓尔丹和其他家族中，再没有圣者，只能是我。”
“哦，那真好。南境的岁月真好啊，没有压垮你，还让你把自己修成了族内唯一拥有决斗资格的人。”
诺拉冷冷道，冲他冷笑，“而在踏上归途前，你又要和你的恋人解契，冒着死亡的风险去为族人献祭。伟大、坎坷的一生，看上去所有人都会为你的决定鼓掌。”