“真言之门？”兰顿却皱眉，“……就是你们南境那个‘检验血统’的破门？”
“……是。但那不是‘破门’。”
诺拉瞬间心里多了几分不高兴，但没有表露出来。
“真言之门”……那其实是克拉雷家族先祖的发明，如今在南境广为运用。一扇魔法门，可以检测进入者的血统，防止北部的深渊人和兽部人的潜伏。那也是最让他们克拉雷们自豪的存在之一。
不过，诺拉才不会跟一个兽人辩论这些。
诺拉不耐烦地说：“所以……快下去。”
“……南境人的容貌和血统？”兰顿却再度重复。
这时，他脸上提到“真言之门”时浮现的轻蔑加重了，还掺杂了嫌恶的滋味。他看上去像是要去吃恶心的老鼠。
但旋即，兰顿又用覆血的指尖抚上了自己的脸，眼中竟又有几分不舍。
诺拉吸了口气：“……”
……她听说过在兽部——特别是不死鸟部的男性|爱美，那和他们的种族特性有关。如今还是第一次亲眼看到。
“下去。”她缓缓地说。
或许是察觉诺拉快彻底失去耐心，也知道自己无法反抗“压制”，兰顿冷冷地瞟了她一眼，呼了口气，自己也跳了火焰翻滚的兽池。
火舌将他吞噬。
……
滴答。滴答。滴答。
诺拉似乎听到了水的声音，但明明她的面前只有火。
不久后，她意识到是时钟。
兰顿已经下去两个小时了。
“人化为兽，是涅槃之引；兽化为人，为原始之魂。”
兽池下，一排金属铭文刻着这句来自《兽典》的咒语。火光下，字符跳动。
诺拉却看不清兰顿在兽池中的身体。
她只看到火焰在舞蹈，火焰在澎湃。火焰充斥了世界。
不知过了多久，如涅槃的鸟初鸣，诺拉听到兽池中发出一声哨响——而一具身体，缓缓地浮出火面。
是兰顿出来了。
第5章 驯兽者（五）
横亘在火光上的，是一位陌生的少年。他如从一个巨蛋中孵化出来一般，全身裹满了粘液，咳嗽不止。
银发的兽部男孩已经消失了。
出来的人，金发如阳光般闪亮，散至腰际；腿背修长，盖着一大片已被折断的雪白羽毛——那大概是在炼造中脱离他躯体的。这让他像是躺在雪中。
但当兰顿抬头，诺拉猛地吸了口气。
他的脸彻底变了，但现在的模样……不输于他之前分毫。
他眉骨深邃，皮肤苍白，五官出色得如同雪岭的玫瑰，带着股雌雄莫辨的美。
浅凹的下巴上是弓形嘴唇，唯一留有他过去印记的是那双湖绿色的宝石眼睛。当其迎接诺拉的目光时，却如出壳的雏鸟般流露迷惘。
“……你看到了什么？”
诺拉没有答话，持续怔忪。
但总而言之，兰顿重塑过的身体……比她想象中好看太多了。
好看到让她认为这过于耀眼，根本不适合就这么被带回南境。
她也总算明白母亲死前给她的另一个建议是什么意思了。
兰顿拂过粘液，困难地昂头看她，似乎还不适应新身体。
诺拉沉默着，却缓缓地走近兰顿，向他开口了。
“我决定了，你跟我回去时用什么身份——你将成为我的‘侍女’。”
“什么？！”
兰顿猛地瞪大眼睛。
这一刻，他似乎从诺拉的眸中看到了自己的模样，怔忪起来。
但像是又后知后觉反应过来诺拉话中的意思，他的手捏成了拳头，新面孔上呈现憎恶，“你说什么？！你在做梦吗？”
诺拉摇头。
“不，这是我和我母亲的共同决定，你将成为我的‘侍女’。”
兰顿的脸上再次浮现诺拉熟悉极了的嫌恶表情，他似乎恨极了她要带来的屈辱，“侍女？！……小孩，你要这样，不如杀了我……”
“臣服。”诺拉却再次念道。
“臣服”再次降临，盖至兰顿的身上。他半跪，困难、愤恨地抬头。
然而，诺拉蹲下来，冰凉的手捧起了兰顿的脸。
她在兰顿憎恶的眸中也看到了自己的模样，冰蓝的眸子，苍白的皮肤。
她再度开口，语调却带着大多数同龄人都没有的冷静，“兰顿•无姓者，我得同你说清楚，你是被我捡回来的。但之前，如果没有我母亲，我也根本不想捡。”
“现在，你我既然已经结契，说好一起回南境，你就得接受我对你的安排。”
“进入南境后什么最重要？是瞒住你的身份。不然，对我们都是灭顶之灾。”
兰顿咬牙。
诺拉继续一词一顿地说：
“转变性别，是我母亲提出的方案，并不是我有意折辱你或在跟你赌气。你身为‘女性’，旁人想不到，也让我更方便在家族内安置你。”