光禄寺主簿却盯着刚割下来的猪头愁眉不展。
录事见状，便好意询问：“冯主簿可是对陆家的猪肉有所不满？”
陆老汉闻言立刻收敛了笑容，紧张地看着主簿。
冯主簿慌忙摆手，出言安慰，道：“老陆，不是你家猪肉的事。我对你养的猪，向来放心。”
录事疑惑：“那您这是……”
冯主簿叹了口气：“明日圣上将在神农坛举行祭天大礼，可直到现在，仪式用的猪头还没有着落。今日收上来的猪头挑不出一头符合标准的。你们已是最后一家，可你看你家这两个猪头，和其他养户的一样，光溜平滑，哪里有一丝皱纹。”
陆之瑶凑过来问道：“主簿大人，依您的意思，皮肤光滑的猪头不好吗？”
冯主簿摇了摇头：“用来做菜的话，光滑的猪头固然好。可祭天需选用额头有皱纹的猪头，意为“长寿”，为来年农耕赢得好运。”
陆之瑶若有所思：“您且在这里等等罢，我去去就回。”随后捧起一只猪头便跑了。
陆家屋后的菜园子，陆之瑶见四下无人，便放下猪头，将又兑换了些猪脂肪，一道道填充到猪头上，一只完美的“长寿”猪头便诞生了。
冯主簿对着“长寿”猪头笑得合不拢嘴，追问陆之瑶是如何在眨眼间将溜光水滑的猪头搞出抬头纹的，陆之瑶轻描淡写地以自己会按摩搪塞了过去。
陆家五口送主簿一行上了马车，告别寒暄之时，众人谈笑风生，只陆之凡看陆之瑶的眼神颇具深意。
光禄寺主簿千恩万谢地走了，并承诺若陆家日后需要他帮忙，他定不遗余力。
*
翌日一早，陆之瑶拌了猪食喂了猪，拿了木盆去河边洗衣服。
初春清早的河边多少还有些冷，洗衣服的人并不多，陆之瑶找了块平整的大石头，便用棒槌“乓乓乓”捶打起衣服来。
突然，身后传来一声沉闷的声响，伴随着“哎呦哎呦~”的□□声。
陆之瑶转头，只见一个姑娘勉勉强强从地上站起来，脚边还散落着一只木盆和几件湿哒哒的衣物。人尚没站稳，又俯身去捡地上的衣服，眼瞅着又要摔倒。
陆之瑶飞身过去，一把将那姑娘扶住：“小心啊！”
见姑娘站稳，陆之瑶蹲下身，帮她将地上的衣物捡到盆里。
“谢谢你呀！谢谢！”姑娘接过陆之瑶递过来的木盆，不住道谢。
“不用客气。”陆之瑶其实有些担心，“不过你……能走路吗？我方才看你摔得不轻。”
“没事，只是手上蹭破了点皮。刚才多亏你啦，不然我还得再摔一次。”姑娘拉起陆之瑶的手拍了拍，“我得回家了，还有好多活儿要干呢。再见。”
“哎呦好疼！”转身的一刹那，姑娘不禁喊出了声，同时单腿蹦了两下，才保持住平衡。
陆之瑶不禁蹙眉，她蹲下去看了看那姑娘的脚踝：“应是扭伤了，脚踝都肿了。”
“啊？那怎么办呀？”姑娘眼看快急哭了。
陆之瑶安慰道：“没什么大碍，休息两天就好了。”
“那不行，我还有好多活儿呢，家里的水还没担呢！”姑娘已经啪嗒啪嗒掉起眼泪来。
“让别人担啊，你现在路都走不了。”陆之瑶不以为意。
边上两个洗衣的妇人搭了腔：“嗐，你不知道她家吗？她爹娘重男轻女的厉害，担水这种粗重活儿从不让她两个弟弟干的。”
姑娘立刻低下头羞红了脸：“婶子，弟弟们要念书的，没时间干活。”
“你就是太老实，不念书的时候也没见他俩帮家里干啥！”另一个妇人站起身，将姑娘脚下的洗衣盆摞在自己的盆上，“正好我也洗完了，走吧，我送你回去。”
姑娘冲妇人笑了笑：“那有劳婶子了。”
陆之瑶也拿了自己的盆，一手扶着姑娘：“我跟你一道回去，帮你担水。”
三人一起到了蕃育署一处院子门口。帮忙拿盆的妇人将盆放下便回家了。
姑娘推开院门：“我爹娘进城了，弟弟们去上学了，家里就我一个人，进来罢。”
陆之瑶没想到在上林苑的养户中，还有人住在这样气派的院子里。虽没有城里大户人家的那种雕梁画栋，但三进的院子中，石板铺路、飞檐斗拱，陆之瑶登时便知是这哪家了：“你姓石？”
“嗯。”姑娘的脸又是一片绯红。
石家与其他蕃育署养户不同。其他人养的鸡鸭鹅是供给宫里吃的，而石家养的鸡，则是专供宫里玩儿的。
如今宫内斗鸡蔚然成风。只因当今圣上属鸡，所以非常喜欢斗鸡。为此，他在上林苑中专门设立了一个养殖斗鸡的“鸡坊”。鸡坊之内，饲养了寿光鸡、九斤黄、鲁西鸡等全国最名贵的斗鸡品种。