秦志强向他母亲表示，他并不是想和他们搞对抗，或是老死不相往来，而是他现在习惯这样过自由自在的生活，而且他不久之后将会去看望他们并打算与他们冰释前嫌。
秦志强妈妈问他是怎么考虑婚姻大事的，秦志强再次重申了他对章兰芷忠贞不渝的爱，他妈妈问他江家的大小姐是什么态度。
“江家的大小姐虽然各方面条件都不坏，对我也不错，但她终非我爱，我不会为了她们家的财富或是势力而爱上她的。”
尽管他的回答与他妈妈设想的一模一样，但他妈妈还是忍不住问了一句，“江若轻长得模样也周正，家里又有钱，她家的公司马上就要上市了，而且她又那么喜欢你，而且人家还是剑桥大学的高才生，你就不考虑考虑？”
“什么剑桥大学的高才生？还不是她爸爸用150万英镑买的？”
“150万英镑？”他妈妈瞠目结舌，“那不是2000多万吗？这么有钱？你有怎么知道的？”
“当然是江若轻本人亲自告诉我的，她还说她才不想去剑桥呢，也不会管150万英镑，她就是想去学一下剑桥的口音。”
他妈妈从震惊中缓过神来，“这么大手大脚的，就是到了我们家，怕也是伺候不好啊。”
“说得是啊，妈妈，这样的富家千金，我们家肯定是伺候不好的，到时候还不是要离婚？”
他妈妈对他的这个和江大小姐预想中婚姻结局的判断颇为赞同，但他妈妈提出了她的另一番担忧，“如果我们家放弃了追求江家的千金小姐，但是章兰芷又不愿意嫁给你，那怎么办？”
这同时也是困扰她多时的问题，他无言以对。
在唐纳德借叶芝的诗句向章兰芷表达爱情的那会，学校还有不少男老师对章兰芷心怀爱情。但自唐纳德出事之后，这些男老师纷纷改弦易辙对章兰芷敬而远之——章兰芷是黑暗女神的传说开始在校园流行。章兰芷也听说了这些关于她的传说，尽管有些伤心，但她觉得这些传说也不无道理——这才是真正令她伤心的，因为她自已也打心里认为自已就是传说中的黑暗女神。
打算离开光明中学，于是章兰芷便开始在网上投简历，不久，邻省的江州市高级中学便抛来了橄榄枝。章兰芷向校长谈了这事情，校长大为吃惊，当即表示不批准离职且不容商量。校长明白，章兰芷是省级优秀老师，且她的论文《议论文的五步成型法》被教育部评为优秀论文并在全国高中示范学校推广。如果章兰芷这样优秀的老师去了别的学校，他校长的责任最大，“在光明中学绽放你的青春与热情吧。”他对章兰芷如是说。
校长认为，马上就要高考了，在高考前夕，应当举办一个作文大赛，既可以提高学生的作文水平，又可以冲淡校园里那些形同无稽之谈的黑暗女神的传说，就让章兰芷来组织，让她感受到组织的温暖与信任，不再提什么离职的事情。
作文大赛非常成功，有次命题作文已经比较接近当年的高考作文，以至于后来教育部责令公安机关调查是否是泄题事件。章兰芷在组织大赛的过程中也暂时忘记了那些传说，并绝口不提离职的事情。
现在章兰芷的明确的追求者只有秦志强一个人，尽管没有其他的竞争者，秦志强依然是逡巡其外、不得入内，这让他很痛苦。他也听说了在校园里流传的关于她是黑暗女神的传说，但是他不在乎，即使是这样，章兰芷与他说话时，也如往常一样礼貌而冷冰冰，没有稍改颜色。他对她来说，终究还是个外人。
秦志强决定向章兰芷摊牌。其实秦志强手上并没有牌，他知道他在章兰芷心目中几乎是毫无地位、可有可无的，所以，他并没有和她摊牌的资格，顶多就是问一句“你到底愿不愿意与我谈恋爱？”如果章兰芷真的不喜欢他，那他就放弃吧，做个不为难女人的男人吧。
章兰芷已经很少住在学校了，因为她一躺在宿舍的那张床上，便会想到唐纳德身上那股难闻的荷尔蒙气息，并继而想起那个屈辱的晚上，她根本睡不着，即便是唐纳德已经死了，她也睡不着。
章兰芷下午没有课，她不在学校，秦志强给她打电话，她也不接。秦志强心想，摊牌还是要趁早，否则，没有指望的爱情，既浪费别人的时间，也消耗自已的热情。他决定去她住的幸福小区等她（他从教务处查到的她的地址），他坐在一排高大的枫杨树下的长凳上，枫杨树上已经生出一串串小鞭炮一样的嫩绿的种子，还有些小青虫从树叶上吐出丝在空中荡来荡去。尽管已经到了黄昏，但天气还是有些闷热，秦志强靠着长凳昏沉欲睡。