在景昭女皇的暗箱操作下，原本声势浩大的学生请愿无疾而终，学生们固然心有不甘，鸿胪寺卿袁成却是大松一口气——毕竟北戎使团入京朝贡，正是鸿胪寺负责接待，万一这事闹大了，他这个鸿胪寺一把手第一个吃不了兜着走。
消息传回宫中，太后亦是颇为满意，用白玉小勺挑了鸟食，逗着架子上的鹦鹉：“学生都消停了？”
“可不都消停了？”琉湘觑着太后神色，小心翼翼道，“亏得皇上想到这个法子，堵了学生的嘴，由着他们闹下去，还不知会惹出什么乱子！说来，也是皇上有孝心，惦记着为您分忧解难，不像那帮朝臣，只会看笑话。”
太后不置可否，却是想到另一桩事：“皇上出宫，殷明哲也跟去了？”
琉湘恭敬道：“是。”
太后扶了扶鬓边金钗：“他怎么说？”
琉湘揣度着太后心意，小心答道：“殷明哲傲气得很，一向不爱搭理颐宁宫的人，素辛旁敲侧击了好几次，他也只说皇上出宫在清欢楼略坐了坐，回宫途中又去淑芳斋买了点心，别的就没什么了。”
太后疑道：“清欢楼是什么地方？”
“是京城一家茶楼，茶水没什么特别，最要紧是临着鸿胪寺，有什么动静一望便知，”琉湘说，“皇上年轻，难得出宫，大约是想凑凑热闹。”
太后偏过脸，耳边的东珠坠子晃出一团雪白晕光：“皇上这事办得漂亮，只是你冷眼瞧着，她对殷明哲如何？”
琉湘心头不轻不重地“咯噔”了下，直觉太后话里有话，又不能不据实以答：“听勤政殿的人说，皇上与殷明哲朝夕相伴、形影不离，名为主仆，实际上……”
她顿住话音，大约是觉得后面的话不太好启齿，太后瞥了她一眼，不以为意道：“实际上和夫妻没什么分别，是吗？”
琉湘讪讪：“皇上到底年轻，那殷明哲也确实出挑……一时被色相所迷，贪新鲜也是有的。”
外头风大，太后扶着琉湘的手回了殿内，净手后拾起翠玉佛珠，不紧不慢地转动着：“皇上对殷明哲的宠信可不像贪新鲜……太宗皇帝在世时宠爱宸妃，不惜为她劳师动众地兴造了一座关雎宫，一个月总有十来天召幸宸妃，谁不说三千宠爱在一身？如今细瞧，比起皇上对殷明哲，似乎也不过尔尔。”
太宗皇帝是先帝生父，也是慕清晏的祖父，英明神武自不必说，唯独一桩惹人指摘，便是专宠宸妃，冷落六宫，以致怨声载道。
更要命的是，因着太宗皇帝太过痴情，膝下也单薄得很，活到成年的子嗣只有两个——一个是先帝的父亲明德帝，一个是因病去世的端王……也就是那位集三千宠爱于一身的宸妃之子。
若非如此，皇室一脉也不至于子嗣凋零，由得至尊帝冕落在一个女子头上。
琉湘只觉得这话接也不是，不接也不是，半晌赔笑道：“皇上忘性快，当初对柳阁老家的公子不也这样？现在还不是说撂开就撂开了？”
太后心念微动，转动佛珠的手随即停下：“是了，皇上这阵子再没传召过柳延枫，那柳家少爷也不曾入宫？”
“听说是被柳阁老拘起来了，”琉湘说，“上回柳公子在勤政殿失仪，柳阁老发了好大一通火，还亲自入宫向太后请罪……吃一堑长一智，想必柳公子也得了教训。”
太后轻嗤一哂：“真要得了教训，怎么会平白招惹了北戎人，闹出这么大的风波？”
琉湘讷讷不能言。
太后沉吟片刻，忽然岔开话题：“迎接北戎使团的宫宴定在什么时候？”
琉湘忙道：“三日后。”
太后闭上眼：“给勤政殿传个话：殷明哲既已大好，也该学着当差，三日后宫宴，让他跟着皇上，小心伺候。”
琉湘慌忙答应了。
世人皆知，清远侯统领四境多年，和北戎交手无数，虽说互有输赢，总体算来还是北戎吃亏更大——毕竟，北戎可汗的长子和心腹大将都断送在殷策的刀锋之下，血海深仇已经成了插在北戎可汗心口的一根诛心之刺。
此番北戎来者不善，慕清晏一万个不愿殷策跟他们打交道，但是颐宁宫发了话，她这个尚未亲政的新帝也没有置喙的权利。
最重要的是……殷策本人也想去。
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第二十章 宫宴
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宫宴当晚，慕清晏在女官的服侍下换上帝王冠冕——与历代先帝一样着玄衣，上织十二华章；系纁裳，四章成对，分列两行；腰间垂落六彩大绶，足下着以赤袜赤舄。
苏茹亲自捧着垂落赤白青黄黑五色玉珠的帝冕，戴在慕清晏头顶，再以白玉簪插入冠武金簪纽固定冠冕。