慕清晏的反应算是最快的，她毫不犹豫地提溜过离得最近的叶如晦，往身后一推，紧跟着就地伏倒。
然而她快，有人比她还快，仿佛只是一眨眼，出鞘的长刀已然化作一道残影，间不容发地破风而出，将绷直的引线从中切断，余势兀自不摔，竟从宫门缝隙中穿过，“笃”一声钉入柔软的钝物。
嘶哑的闷哼声随即传来，血光从门缝中迸溅而出，洒落满地。
慕清晏还没反应过来，动刀行凶的那位已经抢上前，毕恭毕敬地扶女皇起身，又不着痕迹地横肘一挡，将刚爬起身的叶如晦险些怼一趔趄。
“……臣一早说过，皇上万乘之尊，就算引蛇出洞也不该拿自身安危冒险，”来人一脸气急败坏，早把为人臣子的谦恭谨慎丢到九霄云外，“您若有个闪失，叫臣如何向……交代！”
听清这人开口的一瞬间，叶如晦闭了下眼，意识到最可怕的猜测成了现实，自己已经满盘皆输。
扶起女皇的……是锦衣卫指挥使萧霁。
萧霁在听说太后遭人挟持后，就猜到动手的是北戎人。他本应感到高兴，因为同样的伎俩，北戎人已经用过一次，故技重施意味着他们底牌出尽，已然黔驴技穷。
然而萧指挥使非但没松一口气，反倒越发悬紧心肠，唯恐慕清晏中了北戎人的激将法，被群臣……以及不知所谓的“仁孝”二字逼迫，再一次投身罗网。
幸好慕清晏虽看重名声，脑子却没进水，不至于一而再地拿小命犯险。
萧霁与叶如晦虚以为蛇多日，早不耐烦了，如今双方亮明底牌，一切阴谋摆在台面上，他终于可以扯下面具，将七情肆无忌惮地挂在脸上。
“千金之子坐不垂堂，这话王爷跟您说了多少回，怎么就不往心里去？”萧霁仿佛何铮上身，开了絮叨的闸门，便再也收不住，好容易咬住舌尖，他不动声色地瞥了叶如晦一眼，扶刀拜倒，“如今罪证确凿，还请皇上下旨，许臣将一干乱臣贼子拿下！”
叶如晦听到此处，终于按捺不住心中惊怒：“萧霁，你这背信弃义的小人！”
萧指挥使被女皇和清远侯联手锤炼过，论词锋之犀利，绝不逊色于任何人。闻言，他毫不犹豫地怼回去：“卑职再如何背信弃义，也不比叶侍郎犯上作乱，连君臣尊卑都不顾了。”
叶如晦：“……”
叶侍郎稳重半生，从没这般愤怒过，恨不能将文秀瘦弱的身板捏成一股，当头砸在萧霁脑门上。
然而他城府极深，到底忍住了，只是冷笑了笑：“说起君臣尊卑，叶某人自然远远不及萧指挥使。”
风水轮流转得太快，不过顷刻，就换作萧霁沉了脸色。
叶如晦话里有话，但凡心明眼亮的，都听得明白。慕清晏原本不会错过这番话里话外的暗示，可惜就在这时，绵长的“吱呀”声传来，紧闭的朱红大门缓缓开启，于一瞬间吸引了所有人注意。
萧霁下意识挡在慕清晏身前，随着这个举动，锦衣卫举步上前，绣春刀齐刷刷出鞘，泛着寒光的刀锋直指门里。
然而映入视野的并非穷凶极恶的北戎贼人，而是一袭大红织金的盛装华服。
萧霁瞳孔骤缩，断喝道：“收刀！”
锦衣卫毕竟训练有素，及时收住刀势，没让森然生寒的刀锋映出太后苍白凌乱的面庞。
那天下间最为尊贵的女子从没有这般狼狈过，耳垂上的赤金明珠络子只剩半截，燕居冠也不知丢到哪去，发髻仓皇打散，其中半绺披落肩头，居然夹杂着不少白发，将她的朽败和苍老无所隐瞒地显露人前。
北戎特有的狼牙弯刀架在她颈上，雪亮的刀锋映照出太后惨淡的面色。男人高大的身影自她身后徐徐浮现，仿佛巨大的阴霾，盘绕在大胤宫城上空。
“大胤的女皇陛下，又见面了，”男人操着一口流利的中原话，语气比刀锋更为森冷，“殷策不在，这一次，看谁能救你？”
慕清晏瞬间认出这人身份，她依稀记得，当初流落草原，自己曾和这位打过仓促的照面。
北戎军中第一智将，薛禅。
“拖欢身死，烈月真被擒，蛰伏京中的北戎暗桩当以此人为首，”哪怕形势危急，女皇思绪依然条理分明，“只要抓住此人软肋，再坚固的堡垒也能土崩瓦解。”
一念及此，慕清晏将这辈子最有恃无恐的表情端在脸上，懒洋洋地笑道：“薛将军，你不妨也猜猜，若是你死在这儿，谁能救出北戎的可敕敦？”
薛禅的呼吸顿时停滞了。
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第二百零五章 混珠
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薛禅对慕清晏并非一无所知，早在草原时，这二位就隔空交过手。当烈月真执意假扮锦衣卫，混入诏狱行刺殷策时，薛禅其实极力反对过，他比任何人都清楚中原人“温良恭俭让”的外皮下裹着多少心机和算计，哪怕时局看上去确实和一开始谋算的一样——旧案翻出，西北军哗变，大胤天子对清远侯的猜忌达到顶峰，最终将其下狱。