王彬听出他话里话外的不祥之意，脸色顿时变了。然而眼下不是争意气的时候，权势赫赫的内相只能暂且咽下这口闲气，用最快的速度召集腾骧四卫，往宫城而去。
王公公到底晚生了数百年，不知后世有种说法，但凡一个人心存侥幸，想要规避某件坏事的发生，厄运就一定会找上门来。
于是，半个时辰后，城外传来穿透力极强的号角声。
北戎人开始攻城了。
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第一百六十三章 神兵
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号角吹响的一刻，谢昭琅依稀想起一年前，暗桩发回的信报：运往北境的粮车遭宵小调换，疑似京中内奸所为，只不知内奸此举受何人指使。
是单纯出于文武之争，因忌惮清远侯手中帅印，趁机削弱西北大营，还是……这背后根本有北戎人的影子？
当时谢昭琅没想明白，如今再将草蛇灰线的痕迹串联起来，一个答案呼之欲出。
遗憾的是，他再也没有时间去印证自己的揣测了。
这一次，北戎人不再是试探性的留有余地，攻势猛烈的丧心病狂，由强弩发射的箭雨此起彼伏，密集到不给人任何喘息余地，坚硬平整的青石墙头被硬生生钉成了刺猬。
如果只是这样，谢昭琅还能勉强支应，更要命的是，腾骧四卫被临时调走，守城的只剩京营那帮少爷兵。没了“硬骨头”挡在前头，少爷兵们被迫直面如狼似虎的北戎人精锐，那发了狠一般、连石头都要上嘴啃两口的架势令锦绣窝里长大的世家子们肝胆俱裂，若非被谢昭琅训服帖了，又有斩首如砍菜的督战队在后面盯着，少爷兵们大约早已抱头鼠窜。
“腾骧四卫呢，怎么还不回来？”攻城的间隙中，谢宁难得分了下神，对身后的亲卫咆哮道，“请愿的太学生不过是一群书呆子，至于这么费劲吗？去找王彬，叫他马上把人调回来！”
亲卫答应一声，顶着箭雨跑了。
谢宁犹自抱有希望，谢昭琅却冒出一个异常清晰的预感：“调不回来了。”
谢宁一愣：“什么？”
谢昭琅没有解释理由，这一刻，毫无关联的事件在他脑海中依次浮现：分明占据上风却送出议和书的北戎人，出使和谈的李文宾，太学生的愤怒与请愿，以及……太后那道微妙而又不合时宜的调兵懿旨。
至此，被北戎人异常凶猛的进攻串联成线，指向一个极为凶险的可能性。
“宫城多半出事了，腾骧四卫被绊住手脚，短时间内怕是赶不回来，”谢昭琅闭了闭眼，顾虑着麾下军心，到底没将最糟糕的可能性说出，“我们只能凭自己扛过这一波。”
京城守军固然难挨，北戎人却也不怎么好过——正如慕清晏所说，北戎此次倾巢而出，看似摧枯拉朽，实则赔上了几十年的老底。他们没有退路，必须毕其功于一役，多拖一日，便多消磨一分国运。
一旦气运败光，其后果纵然是北戎狼王也无法承受。
谢昭琅料到北戎人会打速战速决的主意，但他还是没想到，北戎人连最后的老底都压了上来——当北戎军阵第三次向两边撤开时，五架马车排众而出，看清马车上拖着的庞然大物，从来喜怒不形于色的辽东统帅，瞳孔凝缩成针尖大的小点。
“红夷大炮，”谢昭琅喃喃自语，“北戎人从哪弄来的这玩意儿？”
“红夷大炮”乃是从西洋番国舶来的神物，此物体型笨重、搬运费力，每一次上弹都需要花费相当长的时间，而且性能极不稳定，稍不留神就会炸膛，堪称伤人一万，自损八千。
唯一的好处就是威力强大，一炮轰出去，装满火药和铅子的炮弹横空出世，好似一记重锤击落城头，生生将青石垒出的墙壁砸出一道深坑。
坚硬的青石板尚且如此，何况血肉之躯？久经沙场的悍将还能勉强把持，少爷兵们却是魂飞魄散，眼看一个个同伴在自己面前血肉横飞，他们再也支撑不住，发出撕心裂肺的惨叫，转身就要跑下城墙。
结果刚一转身，就被手握长刀的谢昭琅拦住，头盔下的眼眸冷冽森然，刀锋落下，人头随着鲜血一并落地。
少爷兵们应声止步，看着谢昭琅的神色好似看着从九幽爬出的厉鬼。
“战事一开，便是死战之时，倘若京师城破，你们以为自己能有活路吗？”谢昭琅眼神漠然，继而厉声道，“督战队听令！”
紧随其后的亲卫踏上一步，手中长刀反射出冰冷刺目的光。
“从此刻起，凡临阵，将不顾兵先退者，立斩！”谢昭琅无视一干京营士兵且惊且惧的目光，一字一句掷地有声，隐隐夹带着金石之鸣，“凡临阵，兵不顾将先退者，后队斩前队！若有贪生畏战、违反军令者，就地格杀！”