太后瞳孔骤缩，手中的佛珠险些再掉一次。
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第一百五十六章 兵临
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与年少成名的清远侯和谢三公子相比，中原统帅纪允光是一个相当不起眼的人物，他没有惊才绝艳的智谋，也没有累累如山的功勋，家世资质皆是平平，甚至连驻守之地都显得中庸异常——说好听是“坐镇中央”，说难听就是“上不着村下不着店”。
虽不必经受风吹雨打，可这同样意味着，战功与他无缘。
在相当长的一段时间里，中原统帅的存在都为世人所遗忘，兵部几次削减军费，不敢动与外邦接壤的西北、辽东，头一个便拿中原驻军开刀。
非得到了生死攸关、社稷倾覆的关头，安享太平多年的朝堂诸公们才想得起这位毫无存在感的老将。
可惜，到底是晚了。
“不过是区区几个匪寇，如何敢伏击一军统帅？”因为过分震惊，太后话都说不顺溜了，难以置信道，“他们……不要身家性命了？”
这话颇有“何不食肉糜”之嫌，只是满朝文武尚且沉浸在“被人踹馆踹到家门口”的惶惑不安，没人顾上提醒太后这一茬。唯有礼部尚书李学阳叹了口气，隐晦道：“若是能有活路，谁又甘愿走上落草为寇这条路？”
太后端居珠帘后的脸色时青时白，仿佛随时会发作一场，却终究忍住了。
“枢密使潘赟呢？”太后声音疲惫，连续数晚没睡好，再浓厚的妆容也遮掩不住眼角疲态，“他统着京营八卫，莫如叫他主理京城防务。还有内阁和兵部，如何调兵、如何迎敌，总得拿个章程出来。”
兵部一把手是宋应真，所谓“调配军备粮草”原是他的老本行，但这指的是太平年间，被人一路打到家门口，脑门上抵着明晃晃的刀锋还是大姑娘上花轿——头一遭。
他没经历过这种阵仗，心里难免发虚，却又不便在太后和文武百官面前露怯，只能小心翼翼道：“启禀太后，潘枢密虽掌着京营，却只平过叛，从没和北戎军交过手。依臣之见，还得有个了解个中门道的人统领大局才好。”
有那么一时片刻，太后险些端不住国母风范儿，恨不能破口大骂出来：她何尝不知道潘赟是个中看不中用的花架子，平时剿匪平叛尚且罢了，真要他跟北戎铁骑交手，只有上门送菜的份？
只是大胤五大战区：南疆驻军和江南驻军相隔甚远，短时间内怕是赶不来；中原统帅纪允光生死不明，西北主帅又是与京中业已翻脸的殷策……掰着手指过一遍筛子，竟是一个也指望不上。
除了赶鸭子上架，死马当活马医，还能如何？
上位者沉着脸不说话，底下的文武百官亦是各怀心思。叶如晦站在文臣行列中，不动声色地撩起眼皮，就见前头的李学阳也正回眸看来。
两人目光交汇，不过一瞬便各自分开，快到无人察觉。
紧接着，叶如晦整衣冠、正仪容，肃然出列，对着丹陛之上的珠帘躬身一拜：“启禀太后，臣有一人推举。”
自从叶清婉被太后扣在宫中，叶家与颐宁宫的关系便每况日下，可再如何冷战，到底一笔写不出两个叶，打断骨头还连着筋。只要太后在，叶家就能荣宠不倒，而只要叶家兴旺，便能为宫中的太后提供庇佑和支持。
好比眼下。
太后正愁无计可施，眼看母家兄长站出来，当即将那点龃龉抛到一边，迫不及待道：“叶卿不必多礼，有话直说。”
叶如晦再施一礼，抬头朗声道：“臣所推举者，正是辽东统帅，谢昭琅！”
太后：“……”
朝堂再次陷入死一般的沉寂，只是这一次是因为震惊。
寒食宴之事，百官皆是亲历者，哪怕颐宁宫再三遮掩，明眼人依然心里有数。这几日，京城九门戒严，明面上的理由是“搜查匪寇”，可消息灵通者已然收到风声，上头要搜捕的其实另有其人。
结合寒食宴上，新任辽东统帅和叶三小姐的异样表现，还有什么不明白的？只是给上位者留脸面，不便明目张胆地挂在嘴边罢了。
闹到这份上，哪怕颐宁宫并未降下明旨，和辽东的关系也是不可挽回。除非谢家嫡出的七郎君能收拢兵权，重投太后麾下，否则那七万辽东铁骑便如西北军一般，自此另立门户，再不受朝廷辖制。
只是谁也没想到，北戎人会挑这个要命的时点兴兵来犯，铁骑过境好比严霜压顶，再精巧的谋算也只有被碾压成渣的份。
到了这一步，朝廷与辽东军不反目成仇已是阿弥陀佛，指望新任辽东统帅挺身而出，收拾残局？