“如今新帝登基，太后主政，每走一步却都要看你的眼色行事……你说，有哪个君王敢留你？”
一道雪亮闪电从高处天窗漏下，映得牢中一片煞白，半晌，轰鸣雷声后知后觉地滚过天际。
殷策好容易缓过一口气，从牙缝往里抽着凉气，每个字都咬得极为艰难：“臣……冤枉！”
袁钊彻底没了耐性，“刷”一下收起折扇，这仿佛一个不祥的信号，狱卒一拥而上，将早已准备好的白绫绞上殷策脖颈。
“清远侯殷策，倚功造作、拥兵自重、谋逆犯上，”袁钊悠悠道，“老侯爷为国征战，乃是一等一的忠臣，看在侯府功勋份上，太后和圣上原本有心从轻发落，奈何殷帅不思圣恩，于狱中畏罪自尽。太后宽宏，许您留全尸，归葬殷氏祖坟……如此，也算给四境驻军一个交代。”
白绫收紧的一瞬，殷策脸色人眼可见地青了，绑在刑架上的手指用力挣扎，指甲抠劈了，在刑架上抓出淋漓血痕，仿佛无声的嘶吼。袁钊浮起一缕怜悯又讥诮的笑，用收拢的折扇轻轻拍打手心，半是不忍半是漠然地转过身。
“可惜啊，”袁钊悠悠地想，“可惜四境之帅、半生风华，就要葬送在今日。”
可见“名将”这玩意儿跟美人一样，人人追捧，却着实不好当，只因人间是不许见白头的。
活不到白头，就只能天寿不永。
袁钊叹息一声，耳听得身后挣扎渐次弱下，开口道：“好生替殷帅收殓尸骸，莫令他身后受辱……”
话没说完，牢门外忽然传来一阵急促的脚步声，转瞬到了近前——此地是大理寺监牢，专门关押朝廷重犯，无大理寺卿许可，任何人不得擅入。袁钊错愕抬头，就见一道身影不由分说地撞开牢门，怒吼：“放开他！”
袁钊斥责的话到了嘴边，突然冻结了，有那么一瞬间，几乎怀疑自己眼睛出毛病：“圣……圣上？”
只见来人是个年轻女郎，一身明黄长袍，眉心点着花钿，明艳的大红色衬着柳眼梅腮，堪称容貌姣好。她身后跟着个佝偻腰背的老太监，踮着小脚，上气不接下气地唤道：“慢些……圣上，您慢着些，小心摔了！”
来人居然是景昭女帝，慕清晏！
女皇约莫是从宫里狂奔而来，路上赶得急，挽好的发髻散了大半，一绺黑发浸透汗水贴在颊边，看着有点狼狈。不过这位全然没有普通世家女子的娇柔矜持，直接撞开袁钊，步履生风地冲上前。
“住手……老娘说住手，听不懂人话啊！”
袁钊：“……”
狱卒：“……”
等等，这位陛下刚才称自己什么？
刹那间，袁钊不仅怀疑自己眼睛出毛病，还以为耳朵也撂挑子了。
趁着袁钊怔在原地，这位不走寻常路的女皇撸起袖子，亲自推开行刑狱卒。狱卒听了袁钊的称呼，早已吓傻在原地，此际回过神，哪敢阻拦，白菜似的跪了一地。
女皇没空搭理他们，将缠在殷策脖颈上的白绫三两下扯开，又捧起他的脸，不顾沾了满手血污，用力拍了拍：“喂，醒醒！你怎么样，别死啊？”
不光狱卒吓傻了，老太监也快吓疯了，忙不迭拖开女皇，口中一叠连声道：“圣上，您离这逆贼远一些，他身上脏，别污了您的手！”
坊间传闻，女皇自小养在太后膝下，行立坐卧皆有规矩，是京中一等一的闺秀典范。不过，不知是盛名之下难副其实，还是伪装太久憋不住了，此时的女皇从头看到脚，也找不出一丝一毫能跟“闺秀”俩字沾边。
只见她毫不客气地抬起长腿，将试图把自己往外拖的老太监踹到一边，口中道：“滚边去，有你什么事！”
老太监被她踹了个趔趄，新上身的圆领袍服滚满血污，他却顾不得擦拭，匍匐在地不住磕头：“奴婢该死……圣上恕罪！”
女皇没空搭理他，抬眼瞧见墙角水桶，赶紧捧了满把，尽数拍在殷策血糊邋遢的脸上：“殷、殷……你醒醒！别死啊！”
殷策被凉水扑了满脸，溃散的神智终于艰难凝聚。他看不清眼前之人，却闻到一股奇异的香气——浓而不腻，清远甘甜，是仅供勤政殿用的龙涎香。
他在半昏半醒中意识到来人身份，用力翕动嘴唇，刚经过一遭□□的脖颈没法顺畅发出声音，好半天才挤出嘶哑的：“臣……冤枉！”
他声音太微弱，女皇压根没听清，眼看这人奄奄一息，随时可能吹灯拔蜡踹锅台，赶紧去解绳索，谁知越是慌乱越解不开。半晌，这位没了耐性，干脆拔下发上金簪，拿尖利的簪头当裁纸刀用，去割绑在殷策手腕上的麻绳。