慕清晏扶着苏茹的手，一瘸一拐地进了西暖阁，往罗汉榻上一坐，总算将两条不堪重负的走路家伙释放出来：“母后她老人家还在气头上，让我多跪了一会儿，歇两天就没事了。”
苏茹小心卷起裤腿，只见慕清晏两条膝盖已经完全青紫，最严重的地方甚至破了皮肉，渗出丝丝血迹。她眼睛顿时红了，语气带上哽咽：“皇上，这是怎么说的……您和太后之间是嫡亲母女，怎么就闹成这样？”
慕清晏在颐宁宫跪了不下三个时辰，期间水米未沾，喉咙尤其焦渴难耐，挣扎着向案上茶具伸出手。苏茹眼尖瞧见，赶紧倒了杯热茶，慕清晏等不及，劈手夺过茶杯，仰脖一饮而尽。
苏茹心疼不已：“皇上，您淋了雨，怕是会受凉，奴婢让人准备热水和姜汤，您且先沐浴更衣，喝了姜汤再好好睡一觉吧。”
慕清晏头疼欲裂，却强撑着一线清明不肯失去意识：“锦衣卫……可有消息传来？”
苏茹知道女皇牵挂的是谁，觑着殿内没外人，伏在她耳畔低声道：“皇上放心，太后命锦衣卫和京营八卫联手追缉那位，不过至今没消息传来，可见是没找到人……您不必太过牵挂。”
慕清晏点点头，强撑着的一口气顿时松了，放心大胆的沉入黑暗。
颐宁宫和内阁虽有诸多龃龉，在清远侯一事上却达成共识——绝不能让殷策北归。是以，锦衣卫和京营八卫第一次捏着鼻子合作，就是联手追捕逃亡离京的四境统帅。
然而边军脚程出乎所有人意料，直如旋风般来去无踪，待得锦衣卫探听到殷策行踪，呼哧带喘的追上去时，清远侯一行早已出了直隶境内，和前来接应的斥侯轻骑汇合，径自往西北而去。
消息传回颐宁宫，太后却罕见的没有动怒，神色难辨地静坐片刻，手中佛珠越转越快：“琉湘，今儿个是什么日子？”
自从清远侯叛逃离京，女帝被软禁于勤政殿，琉湘在太后面前也越发谨慎，轻易不开口。闻言，她忙毕恭毕敬的应道：“回太后的话，是九月十八。”
太后“唔”了一声：“算算时日，已经过去三天。”
琉湘知道太后指的是什么，措辞越发小心：“太后英明。”
太后于是放下佛珠，顺势端起案上的白玉盏，低头饮了口：“你说，殷明哲有命逃离京城……他还有没有这个运道活着回到北境？”
琉湘后脊发凉，垂首不敢言语。
逃亡途中的殷策同样算着时日，从挨过时限的第二天起，他就觉出折磨自己大半年的“寒症”隐隐有发作的迹象。待到第三日，正在赶路之际，押队的何铮突然高喊一声：“停！”
轻装简从的商队应声止步，竟无一人提出异议。何铮撩起衣袍，三两下攀上马车，猫腰钻进车厢，一把扶起殷策：“少帅，您这是怎么了？”
殷策浑身发颤，分明是正午时分、艳阳高照，何铮甚至觉得车厢里有些闷热，清远侯却呼出一把寒霜似的白汽：“没、没事……”
何铮当然不信，伸手往他额上一模，顿时惊了一跳：“怎么这么凉？少帅，您、您这是……”
殷策眼睫毛上凝了一层水雾，湿漉漉的越发浓墨重彩，字音好似从牙缝里挤出，带着瑟瑟战栗之意：“别声张……”
何铮突然想到什么，脸色微沉：“这是……颐宁宫做的？”
殷策嘴角微勾，浮起一丝僵硬的冷笑：“不然……你以为太后为何有恃无恐……将我放到皇上身边？”
何铮不再追问，从怀中摸出小瓶，倒出一粒药丸塞进殷策口中。那药封在蜡中，想来并非凡品，殷策哆嗦着咬碎蜡封，品出一股熟悉的药香。
他倏尔睁眼，只见何铮手中药瓶是用整块玛瑙雕成，双色俏色的料子，红的雕成梅枝，白的雕成堆雪留白，端的是细腻如生、纤毫毕现，显然是宫中技法。
“这是……”殷策将口中药丸咽下，调息片刻，发觉一股热气自丹田处升起，秋风扫落叶般驱散了跗骨之疽般的寒意，心知这确实是压制“寒霜”的解药，“从哪来的？”
“皇上托末将转交于您，”何铮说，“皇上交代，您这一年来添了新症候，须得好生调养……”
他一边说，一边仔细端详殷策神色，试图从四境统帅脸上瞧出痕迹：“皇上指的，应该就是颐宁宫的手笔吧？”
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第五十二章 软禁
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殷策受寒霜折磨半载有余，有解药压制时还好，但太后存心折辱清远侯，自不会让殷策太好过，送药之日一次晚过一次，有一回甚至拖延了整整六日，纵然后来服了药，也叫四境统帅在榻上躺了足足三天。